Роботы не умирают (сборник)

– Бетси, я очень сожалею… – Крауч говорил тихо, не пытаясь убеждать или доказывать свою правоту. – Для меня главное дело моей жизни – это создание искусственного интеллекта. Они в любой момент могут прекратить финансирование. Я не могу допустить этого.

Он прямо посмотрел в лицо своей молодой помощницы. В его выцветших голубых глазах было столько мудрой усталости, что Бетси не нашлась, чем ответить, встала и подошла к окну.

Она прижала горячий лоб к стеклу и смотрела, как один за другим из ангара выходят колонны роботов. Шаг в шаг, нога в ногу, взгляд, направленный в затылок впереди идущему, – они вытягивались в бесконечные шеренги и грузились в транспортные самолеты, которые доставят их в «горящие точки». Они были созданы для того, чтобы уничтожать…

– Но ведь тогда они сделают из него идеального робота-убийцу, обладающего интеллектом, превосходящим человеческий, – тихо проговорила девушка.

Оконное стекло, казалось, остудило гнев, ей захотелось всегда стоять вот так, прислонившись пылающим лбом к холодному стеклу.

– Майк активизируй программу контроля, – профессор постарался изобразить бодрый деловой тон.

– О, кей, док, – Майк вскочил из-за стола, радуясь поддержке профессора. – Теперь повстанцам не поздоровится, верно?

– Всегда боялась, что эти умники постараются использовать GM в своих подлых целях, – проговорила Бетси, продолжая смотреть, как обремененные сотнями военных роботов самолеты поднимаются в небо.

Профессор подошел к ней и по-отечески похлопал по плечу.

– Я не люблю вояк-генералов, я против насилия, ты прекрасно знаешь об этом. Но ради справедливости замечу, что наше общество нуждается в защите от варваров. Тебе пора понять, что существуют не только черные и белые цвета, есть еще множество оттенков, которые помогают видеть мир яснее.

– Не знаю, стоит ли такой мир того, чтоб на него смотрели… – совсем тихо проговорила Бетси.

* * *

Джонни возвращался в свою мастерскую после очередной вылазки на блошиный рынок. Он устал, но был доволен собой: удалось выторговать за полцены вполне пригодные запчасти и новенький процессор. Это был неплохой улов, и Джонни улыбался, продумывая, что он сможет сделать со всем этим добром, приехав домой. Дождь вовсю молотил в лобовое стекло, и щетки не справлялись с его потоками, хотя скрипели изо всех сил. Поэтому парень не сразу увидел валяющееся на дороге тело робота и еле успел ударить по тормозам, остановившись в полуметре от него.

– Это еще что? – пробормотал он себе под нос, натягивая капюшон на кудрявые вихры и вылезая из машины.

Военный робот, модель GM 1226, редкий экземпляр, тяжелый – Джонни осматривал находку, как опытный врач осматривает больного.

– Ну что, Малышка, спасем несчастного? – привычно посоветовался Джонни со своим стареньким пикапом. – Я знал, что ты не будешь против, – улыбнулся он, обхватывая робота обеими руками.

Тощему Джонни стоило немалых усилий загрузить тяжеленного GM в кузов, но, снова и снова поскальзываясь в грязи, он сжимал зубы и тянул робота за собой. Наконец, свалил его тело в кузов и накрыл брезентом.

Через два часа, оказавшись в своей мастерской, Джонни, не раздеваясь, повалился на диван и заснул.

Утром, разминая затекшую шею, он разогревал себе завтрак из полуфабрикатов, и следил, чтобы не убежал обязательный черный кофе. Джонни был одним из редких любителей старомодного способа приготовления этого напитка. Он варил кофе в турке и отказывался переходить на мгновенные кофеварки.

Прихлебывая из чашки, он при свете дня заново осмотрел ночную находку. Робот почти не пострадал, хотя маловажные детали были сильно повреждены. Ну, с этим он легко разберется… Джонни щелкнул костяшками, разминая руки, – сегодня придется попотеть у станка.

Уже поздним вечером, когда оторванная выстрелом стопа и поврежденное плечо GM 1226 были заменены на более простые, но крепкие детали и сияли свежей шлифовкой, Джонни подсоединил робота к электрощиту, убедился, что заряд аккумулятора запущен, и снова повалился спать.

Рассвет царапал верхние окна небоскребов центра, солнечные лучи били в окно одноэтажного домика с вывеской «Мастерская-24». Джонни несколько раз пытался уткнуться лицом в подушку и спрятаться от надоедливого солнца, но уже не смог уснуть. Он ополоснул лицо холодной водой и, почесывая затылок, прошлепал к GM 1226, который уже должен был зарядиться. Джонни смотал кабель и помахал рукой перед глазами робота.

– Ну как живой?

GM 1226 поднял металлические шторки век и посмотрел на Джонни.

– Роботы не умирают, они только отключаются, – ответил он. Голос робота был ужасно похож на человеческий, выдавали только интонации – слишком правильные, оттого и не живые.

– Верно, – усмехнулся Джонни.

– Хорошая работа, – проговорил робот, двигая ногой и плечом.

– Я уже не одну сотню ботов на ноги поставил, – деловито проговорил Джон.

– Ремонтируешь роботов? – GM рассматривал стеллажи с запчастями.

– У меня мастерская, собираю детали, восстанавливаю, как могу, – пожал плечами паренек.

GM 1226 сделал шаг к Джонни и протянул ему ладонь для рукопожатия.

– Спасибо!