Робур-Завоеватель. Властелин мира. Флаг родины

– Тома Рок, – сказал он, – эти иностранцы хотели бы купить ваше изобретение.

Рок выпрямился.

– Мое открытие?. – вскричал он. – Мое взрывчатое вещество… мой воспламенитель?

Его нарастающее возбуждение, как и предупреждал

Гэйдон, угрожало неминуемым припадком, к которому обычно приводили подобные разговоры.

– Сколько вы за него дадите… сколько? – спросил Рок.

Можно было обещать ему наугад любую сумму, как бы огромна она ни была.

– Сколько… сколько? – настаивал больной.

– Десять миллионов долларов, – отвечал Гэйдон.

– Десять миллионов? – воскликнул Рок. – Только десять миллионов… за фульгуратор, мощность которого в десять миллионов раз превосходит все известные до сих пор снаряды… Десять миллионов… за самодвижущийся снаряд, который при взрыве может разрушить все вокруг на площади в десять тысяч квадратных метров!. Десять миллионов… за единственный в мире воспламенитель, способный вызвать взрыв невиданной силы!.. Да всех сокровищ земного шара не хватило бы, чтобы оплатить секрет моего снаряда! Скорее я сам откушу себе язык, чем продам фульгуратор за такую цену!. Десять миллионов, когда он стоит миллиард… миллиард… миллиард!.

Ясно было, что Тома Рок терял всякое представление о реальности, когда с ним начинали вести переговоры. И

если бы Гэйдон предложил ему даже десять миллиардов, безумец все равно потребовал бы больше.

Граф д'Артигас и капитан Спаде с самого начала припадка внимательно наблюдали за больным; граф стоял, нахмурив лоб, по-прежнему невозмутимый, капитан покачивал головой, как бы говоря: право, этот бедняга уже ни на что не годен!

Тома Рок вдруг сорвался с места и начал бегать по саду, крича сдавленным от гнева голосом:

– Миллиарды!. Миллиарды!

– Я вас предупреждал! – сказал Гэйдон, с упреком обращаясь к директору.

Затем он пустился в погоню за сумасшедшим, догнал его, схватил за руку и, не встретив никакого сопротивления, увел во флигель и тотчас запер за собой дверь.

Граф д'Артигас задержался у флигеля, беседуя с директором, между тем как капитан Спаде в последний раз обходил сад вдоль наружной ограды.

– Вот видите, граф, я не преувеличивал, – заметил директор. – Нет сомнений, что болезнь Тома Рока с каждым днем прогрессирует. По-моему, его безумие уже неизлечимо. Пусть даже ему дадут деньги, которые он требует, все равно из него ничего не вытянешь…

– Возможно, – согласился граф д'Артигас, – однако, хотя его денежные претензии и доходят до абсурда, ведь он действительно изобрел снаряд, мощность которого, кажется, безгранична.

– Таково мнение специалистов, граф, но его открытие вскоре погибнет вместе с ним, ибо припадки становятся все тяжелее и повторяются все чаще. Скоро в его душе заглохнет и последнее еще живое чувство – жажда обогащения.

– Зато останется, быть может, жажда мести! – пробормотал про себя граф д'Артигас в ту минуту, когда капитан

Спаде догнал его у ворот.

3. ДВОЙНОЕ ПОХИЩЕНИЕ

Полчаса спустя, граф д'Артигас и капитан Спаде шли по обсаженной вековыми буками дороге, которая тянулась вдоль ограды Хелтфул-Хауса над правым берегом реки

Ньюс. Они сердечно распростились с директором, заявившим, что он был весьма польщен их визитом, и поблагодарили его за любезный прием. Сотня долларов, оставленная на прощанье в пользу служащих лечебницы, свидетельствовала о великодушии графа д'Артигаса. Если благородство измеряется щедростью, то этот чужеземец был благороднейший человек, – кто мог в этом сомневаться?

Выйдя за железные ворота Хелтфул-Хауса и очутившись на склоне холма, граф д'Артигас и капитан Спаде обогнули ограду парка, такую высокую, что перелезть через нее нечего было и пытаться. Граф погрузился в раздумье, а его спутник, привыкший ожидать, пока хозяин не обратится к нему первый, хранил молчание.

Граф д'Артигас, остановившись посреди дороги, смерил взглядом высокую стену, за которой виднелся флигель

№ 17.

– Ты успел за это время обследовать местность? –

спросил он.

– Конечно, успел, ваше сиятельство, – отвечал капитан

Спаде, делая ударение на титуле.

– Ничего не упустил?

– Ничего из того, что нам нужно. До флигеля легко добраться, ведь он стоит недалеко от ограды, и если вы настаиваете на своем плане…

– Настаиваю, Спаде…

– Несмотря на психическое расстройство Тома Рока?..

– Несмотря ни на что, и если нам удастся его похитить…

– Это уж мое дело. Ручаюсь, что, как только стемнеет, я проникну за ограду парка Хелтфул-Хауса, а затем в сад павильона номер семнадцать, и никто меня не заметит…

– Через решетку главного входа?

– Нет, с этой стороны.

– Но ведь с этой стороны высокая стена, и если даже ты перелезешь через нее, как ты перенесешь Тома Рока? А

вдруг сумасшедший позовет на помощь… или окажет сопротивление… или сторож подымет тревогу?

– Не беспокойтесь ни о чем. Мы просто войдем и выйдем через эту дверь.

И капитан Спаде показал на узкую дверь в стене в нескольких шагах от них; вероятно, этот выход предназначался для слуг, когда им надо было зачем-нибудь спускаться к берегу Ньюса.

– Отсюда мы проникнем в парк, – продолжал капитан

Спаде, – и нам не придется тащить за собой лестницу.

– Но дверь заперта…

– Ее можно отпереть.