Род человеческий

Лучший способ проверки, являются ли две близкородственные формы отдельными видами, — скрестить эти разновидности и посмотреть, появится ли у них плодовитое потомство. Лошадь и осла, принадлежащих к разным видам, можно скрестить, но результат этого скрещивания — стерильное потомство, мул. В некоторых случаях от скрещиваний между весьма отдаленными разновидностями появляется потомства с пониженной плодовитостью. Непарный шелкопряд (Porthetria dispar) широко распространен в самых разных районах, включая Западную Европу и Японию. И в каждом районе обитает своя особая «раса» шелкопряда. Эти расы можно скрестить, но полученное потомство если и удается разводить, то лишь с большим трудом. Следовательно, географические разновидности Porthetria dispar находятся на пути к образованию самостоятельных видов. Это еще один пример эволюционного изменения, проходящего у нас на глазах.

Ясно, что непосредственное наблюдение эволюционных изменений, за исключением отдельных случаев, невозможно из-за масштабов времени, в течение которого происходят эти изменения. Тем не менее ископаемые остатки, а также постоянная изменчивость растительных и животных организмов дают нам, хотя бы в общих чертах, представление как о направлении, так и о причинах эволюции.

Ископаемые человекообезьяны

Эволюционная ветвь человека отделилась от общего ствола приматов примерно 30–60 миллионов лет назад, когда бесхвостые человекообразные обезьяны выделились в отличную от обычных обезьян группу. Если обезьяны прыгают с дерева на дерево, хватаясь за ветки всеми четырьмя конечностями, то обычной формой передвижения человекообразных обезьян является раскачивание и перебрасывание тела при помощи одних только рук. (Из человекообразных обезьян получаются первоклассные воздушные акробаты на трапециях.) Это различие неизбежно стирается, как только мы устремляемся в глубь веков к общим предкам обеих групп.

К сожалению, мы не располагаем подробными сведениями о жизни ранних человекообразных обезьян, ибо до нашего времени сохранились лишь наиболее прочные части их скелета — зубы и нижние челюсти. Нижняя челюсть из раскопок в Файюме близ Нила принадлежала человекообразной обезьяне, названной проплиопитеком. Эта обезьяна гораздо мельче любой из современных обезьян: ее рост, по-видимому, не превышал полуметра, и жила она в период, когда уже появились основные эволюционные линии млекопитающих, а приматы (отряд, включающий лемуров, долгопятов, обезьян и человекообразных обезьян) разделились на группы (исключая человека), близкие к современным, с теми отличиями между обезьянами Старого и Нового Света, которые характерны и для нашего времени.

Рис. 23. Родословное древо приматов.

Деление третичного периода, или периода млекопитающих, на геологические эпохи показано на рис. 23. Ископаемые остатки проплиопитека обнаружены в олигоценовых отложениях. В то время человекообразные обезьяны или их предки встречались, видимо, редко. Но для следующей эпохи, миоцена, через несколько миллионов лет, человекообразные обезьяны уже обычны. Их ископаемые остатки обнаруживаются в Северной и Восточной Африке, широко представлены в Европе и Азии. В наши дни человекообразные обезьяны обитают только в юго-восточной Азии, а также в Западной и Центральной Африке.

Миоценовые человекообразные принадлежали к группе так называемых дриопитековых, объединявших большое разнообразие форм. По величине они были чем-то средним между небольшим гиббоном и гориллой. Дриопитек, известный нам по находкам челюстей и зубов, — широко распространенный в Европе и Азии тип ископаемой обезьяны. Зубы дриопитека способны к перетиранию пищи и имеют несомненное сходство с зубами гориллы, шимпанзе и человека. Сходную форму, впервые обнаруженную в Индии, относят к роду сивапитек. К сожалению, мы располагаем только небольшими фрагментами скелета дриопитековых, хотя недавно обнаруженные в Кении ископаемые остатки и позволяют создать более полное представление об этой группе. Одни из них относятся к проконсулу — крупной форме ископаемых обезьян, похожей на шимпанзе. В некотором отношении у проконсула больше общего с обезьянами, нежели с современными человекообразными: тонкие кости черепа, отсутствие массивного надбровного валика, более выступающая морда. Там же, в Кении, были обнаружены остатки конечностей, принадлежащие иным формам дриопитековых. Для них характерны сравнительно тонкие кости рук и ног, кроме того, относительная длина их конечностей больше, чем у современных человекообразных. Как мы видим, эти пропорции лежат уже где-то между человекообразными обезьянами и человеком. Да и строение костей указывает на то, что их обладатели не были древесными животными: они не прыгали с ветки на ветку, подобно обезьянам, и не передвигались, раскачиваясь на передних конечностях, как гиббоны, но жили на земле. Весьма возможно, что это были подвижные и проворные существа, способные бегать и прыгать.