Род на краю империи

— Герцогиня, — я мягко улыбнулся, — Ещё одно несанкционированное проникновение вашего телепата в поверхностный мыслепоток, и будете охранять себя сами.

— Резкий мальчик, — оценила Воронова. — Как ты понял?

— Успел научиться кое-каким техникам.

— Извини, — Наталья Андреевна посерьёзнела. — Больше не повторится.

Автобус провёз нашу компанию к противоположной стороне здания, миновал три контрольных линии и два блокпоста, после чего остановился на усеянной лужами парковке. Там действительно стояли тринадцать чёрных бронированных автомобилей, рядом с которыми под дождём мокли водители.

Погода снаружи ухудшилась, причём значительно.

Выгрузкой управлял командир отряда СБ.

Сначала из автобуса вышли клановые шофёры. Приняли ключи у своих дальневосточных коллег, раскрыли зонты и замерли подобно античным статуям. Пригнавшие транспорт водилы молниеносно испарились. И лишь после этого к гостевому кортежу направилась тройка исследователей. Ясновидящая и два технаря, которые раскрыли кейсы, извлекли оттуда коробочки измерителей, натянули наушники и взялись за детальный осмотр каждой машины. Я уловил отголосок энергетических возмущений, а сами технари окутались едва уловимым ртутным сиянием. Остальные бойцы выбрались наружу и рассыпались двумя цепями, формируя живой щит.

Я дёрнулся, чтобы встать, но герцогиня положила руку мне на плечо.

— Не отходи ни на шаг, Сергей.

Повеяло паранойей.

Но я промолчал.

И остался на месте.

— Они предоставили кортеж, но не выделили бойцов сопровождения, — прокомментировала моя спутница. — А это свидетельствует о многом, если ты меня понимаешь.

— Вы говорите загадками.

Женщина звонко рассмеялась.

— Если вспомнить нашу прерванную беседу, то я отвечаю «нет». Союз Вольных Родов ничего не решает во Владивостоке.

— А кто решает?

— Они себя именуют Домом Тигра.

— Неизвестный клан?

— Я бы так не сказала. Вполне известный, только непризнанный. В империи хватает и независимых Родов и всевозможных объединений, но все они и близко не стояли с пятью Великими Домами, которые руководят страной, опираясь на право сильного и выясняя отношения на Турнире.

— Вы не считаете Дом Тигра влиятельным.

— Они образовались недавно. Нет истории, подписанных соглашений, общего признания. При этом сами себя они считают достаточно сильными, чтобы в будущем претендовать на роль шестого клана.

— Что они контролируют?

— Часть дальневосточного региона. Казань и некоторые города Поволжья. Пытаются влиять на отдельные Рода Средней Азии.

— Нейтральная сила.

— Именно так.

Я, разумеется, слышал о том, что кланов гораздо больше, чем Великих Домов, но все они… погрязли в мелких склоках и не претендуют на глобальное признание. Странно, что Казань и Владивосток сблизились. Расстояние между двумя городами чудовищное, по пути лежат обширные владения Волков и анклавы Медведей. Взять, например, Уральский пояс. Там постоянно вспыхивают конфликты, на заводах происходят диверсии и нет чёткого понимания, кто в итоге сумеет подмять эту систему. Краеугольную, между прочим, если учесть залежи полезных ископаемых и тяжёлую промышленность. Включая предприятия, изготавливающие мехов.

— И что они вам демонстрируют? — я внимательно наблюдал за действиями спецов. — Что с ними нужно считаться, если вы хотите наладить торговые связи с китайцами?

— Что они сами себе хозяева, — мрачно произнесла герцогиня. — Что могут позволить себе отклониться от протокола. И что не мы выбрали площадку для саммита, а их друзья из Небесного Края.

— Это так?

— Отчасти, — герцогиня поднялась, и я последовал её примеру. — Инициатива исходила от России, но собраться во Владивостоке предложили японцы.

Косые струи хлестали прямо в лицо.

Герцогиню снова прикрыли зонтиком, подвели к главной машине, услужливо открыли и закрыли дверь. Я справился без посторонней помощи. Баул принёс кто-то из помощников, аккуратно загрузил в багажник и тут же метнулся к соседнему авто. Погрузка-разгрузка, схема рассадки, позиции автомобилей в кортеже — всё согласовывалось с главным эсбэшником через телепата. Звали этого мужика Никасом Сабуровым, и он, как отметила Воронова, был прыгуном.

Мне досталось заднее сиденье.

Кресло рядом с водителем пустовало недолго — в него телепортировался Сабуров. Седовласый консультант сел в тачку, ехавшую позади нас.

В руках я держал неизменную трость, о которой были наслышаны все, кто сопровождал герцогиню. Сабуров немного поворчал, связался с Барским, но получил из Гадюшника чёткий приказ не трогать Иванова. И вообще, Барский не имел ничего против моей кандидатуры, хотя и удивился выбору Натальи Андреевны. А ещё он удивился тому, что я не послал всех лесом.

Кортеж выехал на скоростную магистраль для аристо и помчался в сторону города. Дождь превратился в настоящий тропический ливень, но мне к такому не привыкать. Быстро стемнело. Мрачное свинцовое небо, в котором клубились тучи, больше напоминающие туманности, время от времени озарялось яркими вспышками молний. Похоже, на город обрушился тайфун.

— Удивительно, что мы сели без приключений, — сказал я.