Род Верд

Девушка смотрела вслед отцу, пока тот не скрылся за деревьями. Потом, вытерев слезы, подхватила вещи и пошла ко входу в пещеру. Там можно укрыться от посторонних глаз и спокойно подождать отца. Добравшись до входа, она свалила сумки у стены, сняла свой плащ и вместе с отцовским развесила сушиться на вбитые в стены штыри, предназначенные для непонятных целей. Потом осмотрелась, увидела странные узоры на стенах и уходящий в глубь холма изогнутый туннель. Рисунки увлекли её, девушка даже задержалась возле одного. На нём изображалось что-то хищное, стремительное, но словно смазанное, рисунок был как живой, как будто двигался. Ласка попыталась сосредоточиться, чтобы разглядеть как следует, но тут из глубины туннеля послышался грохот. Девушка вздрогнула и оглянулась. Грохот приближался, и Ласка стала пятиться к выходу, испуганно вглядываясь в темноту. Шум не прекращался, к нему присоединилась вибрация, и девушка выскочила наружу, отбежав подальше от входа. Под ногами дрожала земля, как при землетрясении.

Дрожь, так испугавшая девушку, наконец стала спадать, а через некоторое время прекратилась. Ласка осторожно приблизилась ко входу. В пещере ничего не изменилось, лишь многолетняя пыль оседала на каменный пол. А вот туннель изменился. Стены его стали гладкими, от них шёл мягкий и словно тёплый свет. Девушке стало до жути интересно, что же такое произошло в глубине холма. На всякий случай прихватив свою дорожную сумку, она медленно пошла по туннелю. Свет по прежнему непонятным образом исходил от стен. Сделав несколько десятков шагов, Ласка вышла в большое помещение идеально круглой формы, в центре которого было небольшое возвышение. На возвышении располагалось большое ложе, в котором можно расположиться разве что полулёжа. Девушка подошла к возвышению, решившись, поднялась и потрогала странное полукресло. Материал был мягкий и теплый на ощупь. Поддавшись неожиданному желанию, девушка села, устроила сумку себе на колени и, откинув голову на спинку, расслабилась.

- Добро пожаловать в Мир Игры! Желаете пройти авторизацию? - в голове раздался мягкий женский голос. Девушка рывком соскочила с кресла, испуганно оглядываясь вокруг. Никого!

При других обстоятельствах она уже давно убежала бы отсюда, да и не полезла вообще, но где-то здесь пропал Руслан, а любящее сердце подсказывало, что тут она найдёт ответы на свои вопросы. Девушка решительно забралась обратно в кресло.

- Добро пожаловать в Мир Игры. Желаете пройти авторизацию?

- Да, желаю! - быстро произнесла девушка, боясь, что голос вдруг изменит свое предложение.

- Процедура снятия параметров запущена, - произнёс голос. По всему телу Ласка почувствовала словно лёгкие уколы. Неприятное чувство, так бывает, когда рука немеет от неудобного положения во сне, а потом восстанавливает кровообращение. Но через короткое время голос продолжил. - Снятие параметров завершено. Обнаружено отсутствие нейроинтерфейса. Основываясь на показаниях личностных характеристик, рекомендуется установка нейроимпланта восьмой категории. Подтверждаете установку?

- Да, подтверждаю, - было страшно, но девушка чувствовала, что она на верном пути.

- Вводится обезболивающий препарат, - голос был по прежнему безучастным. Девушка почувствовала лёгкий укол, а потом провалилась во тьму.

В себя пришла резко. Было ощущение чего-то инородного в голове, а также полная, непривычная тишина вокруг.

- Установка нейроинтерфейса восьмой модификации произведена успешно. Желаете погрузиться в Игру? - женский голос был всё так же бездушен. Ласка почти подтвердила желание, но что-то подтолкнуло её задать вопрос, а вдруг получит ответ?

- Я могу вас спросить? - и замерла в ожидании.

- Одной из функций привратника является доступ к справочнику по Игре и его подробное разьяснение.

- Передо мной отсюда, - Ласка никак не могла подобрать правильные слова, но справилась, - в Игру в ближайшее время погружались игроки?

- В ближайшие сто циклов перед вашей авторизацией было одно погружение, - голос был бесстрастным.

- Могу я узнать имя того, кто погрузился?

- Это закрытая информация. Согласно уставу Игры, конфиденциальные данные не разглашаются. Желаете погрузиться в Игру?

- Да, желаю!

Глава 4 Все сложнее и сложнее

Шли долго. Волокуша сильно тормозила продвижение, пару раз в труднопроходимых местах приходилось перетаскивать поклажу на руках. Тащили её в основном я с гномом, альв же работал дозором, благодаря чему удавалось избегать неприятностей. Оставалось пройти совсем немного, когда эти самые неприятности всё же настигли нас. В буквальном смысле! Лад рыскал где-то впереди, я тащил волокушу, а гном как всегда молча шёл рядом, осматриваясь по сторонам из-под густых бровей. Нападение мы проморгали.

Сильный удар в спину швырнул Чубу вперёд лицом. От удара его топор полетел в одну сторону, шлем в другую, а сам гном распластался на земле, не двигаясь. Напавший зверь тут же переключился на меня. Старая знакомая! Такая же черная кошка, что напала у реки.