Родери. Обратная сторона мечты

Что не даёт покоя – так это горрт. Зачем красть животное, которое нельзя ни подменить, ни использовать? В Брэгворде был случай, когда хозяина отравили через его зверя, но в королевском дворце, где старший служитель четыреста лет общается с горртами, это быстро вскрылось бы. Соллан давно бы почувствовал, что с Краушем не всё ладно.

Офьэн рассказывал, у юного горрта печальная история. Умершая мама, отказавшаяся кормилица, малыша перекидывали из питомника в питомник. Для впечатлительных созданий, коими являются эти звери, такая цепь событий должна была отложить след на психике. Горрт мог вырасти неуравновешенным, пугливым, а то и агрессивным. Тем не менее Крауш достался королю. Странно? Очень.

Обидно, что я не приглядывалась к новым горртам Далайна. К своим-то нечасто забегала. Как бы мне пригодилась сейчас аура Крауша! Сразу можно было бы понять: здоров ли зверь, всем ли доволен. Теперь только локти кусать остаётся. Надо поговорить с Солланом – может, он почувствовал что-то необычное в поведении горрта? И с Далом… Хотя, вспомнив плотный график Его Величества, начинаешь задаваться вопросом, когда он есть и спать умудряется, не то что на поведение животных, которых он видит в неделю раз, внимание обращать.

Нет, сначала я проконсультируюсь со специалистом по горртам. Чтобы получить правильные ответы, нужно задать правильные вопросы. А чтобы искать Крауша, необходимо понять, как можно обратить привязанного зверя во вред его владельцу. Пусть Корэлл трясёт Левезворд, а Алижа – архивы, ключ ко всему заключается именно в горрте, не будь я Оллиэйрой Родери… прошу прощения, Валлэйн!

***

Вэйнро никогда не спит. Блистательный Эрнос, легкомысленный Бальмонд, учёный Анзелис имеют свои пики и спады активности. Торговый центр Лэргалла оживлён всегда – утром, днём, вечером, ночью… Стационарных порталов там больше, чем наберётся во всём королевстве, дома тянутся вверх, словно им не хватает места на земле, особняки и парки уступают в количестве магазинам, деловым конторам и представительствам гильдий, а поток людей и магов на улицах сравним разве что с толпой на праздничных гуляниях.

Питомник горртов занимает целый квартал – ряды стойл, перемежаемые выгулами и тренировочными площадками, ровные полосы высаженных деревьев и аккуратные домики обслуживающего персонала. Самые чистопородные звери, потомки первых выведенных линий, содержатся именно здесь, приобрести горрта из питомника в Вэйнро – невероятно престижно и очень, очень дорого.

Охранный контур предупреждает владельца о моём появлении, а аура говорит ему, кто пожаловал. Потому я не удивляюсь, когда в дверях центрального корпуса меня поджидает сам Стáйс Коно́ллен, высокий и загорелый обаятельный блондин с очаровательной улыбкой. Триста шестьдесят семь лет, универсал, первый уровень, закоренелый холостяк и несбыточная мечта всех незамужних дам Вэйнро.

– Светлого дня, Родери! Ох… прости!

– Светлого дня, Стайс. Я тоже никак не привыкну, так что можешь звать меня прежним именем. Уделишь мне четверть часа?

– Всё моё время к твоим услугам, Ваше Величество! – официальность обращения перекрывается шутливым тоном. – Никак ты решила завести ещё зверя? Давай, пока не поздно, у меня сейчас есть чудесные малыши самых чистых кровей!

– Благодарю покорно, мне с лихвой хватает моих близняшек.

– Твоих? – лихо вздёрнутая бровь. – А Далайн? Вы же привязывали их вместе!

– Страур решил, что хозяйка ему дороже, чем хозяин. Разве ты не слышал…

Мнусь. Как сказать: о моём побеге? О нашем споре?

– Я мало слежу за событиями в столице, – разводит руками Коноллен. – Знаю только, что вы наконец-то решили узаконить свои отношения. Через тридцать лет, м-да… Читал я в какой-то занятной книженции, что король Крáйдош Терпеливый ухаживал за своей возлюбленной Лэ́йной сто двадцать один год, так что его прапрапра… далёкий потомок меня уже не впечатлил.

– Стайс, – смеюсь я, – ты сам жену три века выбираешь! Эта худа, та толста, третья глупа, четвёртая скучна…

– Что ж мне остаётся, – преувеличенно скорбно вздыхает маг. – Тебя увёл Валлэйн, а на меньшее я не согласен. Так и проживу всю жизнь в компании моего верного Асту́ра!.. Извини, – меняется он в лице, – ты ведь, верно, с чем-то важным пришла?

– Очень важным.

– Идём в дом. Сок или морс?

– Морс.

Всё в доме увешано изображениями горртов. Статуэтки, призы, грамоты… В кабинете картина – Коноллен рядом с пожилым мужчиной на фоне двух огромных белоснежных зверей. Рейстар Строгий собственной персоной. Стайсу тут не больше сорока лет, а королю Лэргалла – пятый век.

Насколько же вкуснее противного чая холодный клюквенный морс! Располагаюсь в мягком кресле и вытягиваю ноги.

– Стайс, я хочу расспросить тебя о горртах.

Искреннее удивление:

– Ты же с ними уже восьмой год! Прекрасно управляешься!

Качаю головой.

– Нет, не о своих, а вообще. У меня сейчас… расследование, в котором горрт играет важную роль.

Пауза не проходит незамеченной.

– Ты королева Лэргалла! Какие расследования?