Родитель номер два

Работали специально обученные мужчины. Быстрыми натренированными движениями взрезали они яремную вену животного и спускали кровь, которую тотчас же, как только ведро наполнялось, выливали в емкость через воронку. Остальные жители деревни стояли вокруг животных, возложив на них руки, и, успокаивая, поглаживали. Вероятно, животным это передавалось, потому что вели они себя смирно.

Одно за другим, как на казнь, на расправу, подходили они к людям и терпеливо ждали, когда те заберут их кровь. Крови брали много, так что животные слабели буквально на глазах. Но мера тоже была известна: стоило лосю пошатнуться на ослабевших ногах или кабану закатить помутневшие глаза, как рана в вене заклеивалась, и животное могло брести обратно в лес.

«Убивать животных нельзя, – вспомнил Марк то, что рассказывал ему Никита. – Забрать почти всю кровь и отпустить в лес нагуливать новую можно. А убивать нельзя. Подумайте, какой гуманизм!»

Большая емкость быстро наполнялась кровью, которую ведрами выливали туда через воронку. Но переполнения не наступало. Емкость чуть слышно гудела, и из шланга, брошенного на землю, вытекала буро-белесая жидкость.

Емкость была чем-то вроде перегонного куба. Поступавшая внутрь живая горячая кровь тотчас же обрабатывалась, и из нее делался экстракт. Этот экстракт поступал в другую емкость – гораздо меньше размерами, а ставшая ненужной жидкость выливалась на землю.

«Это делается для того, чтобы как можно меньший объем полезной крови нужно было перемещать в пространстве», – понял Марк. Видимо, имеется какая-то проблема с перемещением объемов с Земли на «небо» – к богам, ожидающим вожделенный зачем-то продукт.

Он представил себе, что процедура, которой он стал свидетелем, происходит во всех поселках лесных людей, по всему открытому пространству Земли. Происходит, вероятно, каждый день или, по крайней мере, регулярно. Каковы же общие объемы выкачиваемой крови? Сколько же ее нужно неведомым богам?

И так происходит изо дня в день, из года в год, из столетия в столетие. Туда, в «рай», поступают живительные силы планеты Земля – кровь ее животных, а оттуда поступает продовольствие в виде питательных брикетов и еще всякая всячина, необходимая лесным людям для примитивного существования.

Да, но зачем богам нужна кровь животных? Это вопрос. В то, что боги из крови ежедневно заново творят наш мир, Марк не поверил с самого начала. Это байка для простаков вроде проводника Никиты. Хотя, похоже, здесь, в открытом пространстве, остались одни простаки…

Нужно спросить у Захарии, но вряд ли тот ответит правду. Даже если сам ее знает или хотя бы догадывается.

Конечно, интереснее всего было бы познакомиться с самими богами. Что они из себя представляют? Кто они?

– Зачем она тебе нужна? – раздраженно бросил в ответ Захария, когда Марк поинтересовался, можно ли ему увидеться с Алисией – девушкой для развлечений. – Ты что же – блудить сюда пришел?

Рассердился он в первый раз с тех пор, как увидел Марка.

Путь в селение был трудным, и Марк проделал его вдвоем с Никитой. Всем остальным его спутникам-горожанам было предложено остаться в одной из деревень, встреченных по дороге.

Здесь им надлежало построить себе землянку и зажить обычной жизнью людей открытого пространства.

– Землянку стройте одну на всех, – распорядился старейшина деревни – высокий и жилистый мужчина с прищуренными черными глазами. – Две супружеские пары с детьми – как раз подходит. А, у вас еще нет детей? – вспомнил он, обратившись к Авроре и Павлу. – Это ничего – будут. Плодитесь и размножайтесь, наследуйте землю, как сказано в одном древнем тексте. Этому же учат нас и боги – им радостно смотреть на то, как число свободных людей на Земле увеличивается. Рожайте много детей!

Старейшина улыбнулся и с отеческим выражением лица оглядел вновь прибывших в его распоряжение людей. Взгляд его остановился на рослой и розовощекой Дагмар, и улыбка сделалась еще шире.

– Ты – сильная и красивая женщина, – заметил он. – А у тебя всего один ребенок. Ты можешь родить еще десяток на радость своему мужу и богам. Не забывай о своем долге: женщина создана для того, чтобы рожать детей, – это ее основное назначение в мире. Рожать детей и служить своему мужу. Разве не так?

Аврора и Дагмар молча кивнули, но у наблюдавшего эту сцену Марка не создалось впечатления, что их порадовали слова старейшины. Хотя разве не знали они о нравах примитивных народов, живущих традиционными ценностями, когда направлялись сюда?

Знали, конечно, прекрасно знали. Просто одно дело – размышлять об этом теоретически, мечтать о простоте и близости к природе, а совсем другое – внезапно осознать себя не женщиной и даже не вполне человеком, а просто машиной для деторождения…

Аврора бросила взгляд на Марка, и он подошел к ней, отвел в сторону.

– Ты ведь знала, на что идешь, – мягко сказал он. – Насколько я понял, вы с Павлом долго вынашивали мечту о ценностях фундаментализма. Вы ведь убежденные фундаменталисты, так?

– Так, – кивнула Аврора, но в голосе ее не слышалось энтузиазма.