Родная старина Книга 1 Отечественная история с IX по XIV столетие

Предки наши были крепкого телосложения, сильные, высокого роста, стройные, русые. Были они выносливы: могли долго сносить жар, холод и голод. Питались самою грубою, иной раз даже и сырою пищею — мясом животных, рыбою, молоком. Из хлебных растений возделывались просо и гречиха. Не будь у древних славян выносливости, трудно было бы им обжиться в суровых северных странах. Славяне были сильны и храбры в бою; но много приходилось им терпеть беды от врагов. На тех славян, что жили близ степей, часто нападали степные хищники на своих быстрых конях, грабили их, уводили в рабство. На славян, живших к северу по Ильменю и Волхову, нападали морские удальцы, норманны, рыскавшие на легких ладьях своих по морям и рекам. Живи славяне большими поселениями, они смогли бы дать врагу отпор и даже наказать дерзких хищников; да беда в том, что раскидались славяне небольшими поселками, — и сотня-другая степных или морских грабителей могла натворить им много зла. Жилища свои славяне устраивали иногда со многими выходами, чтобы легче было уйти от внезапного нападения. Пожитки свои и запасы пищи обыкновенно зарывали в землю, а сами уходили и скрывались в лесах. Коли мало силы, чтобы в открытом бою справиться с врагом, надо на хитрости пускаться: научились славяне хорошо скрываться в высокой степной траве, умели устраивать засады в лесу, часто нападали нежданно-негаданно на неприятеля и одерживали верх над сильным врагом; умели ловко притворным бегством заводить неприятеля в лесную глушь и там, скрываясь сами за деревьями, поражали врагов стрелами, концы которых иной раз намазывали ядом. Особенно ловко умели они плавать по рекам и нырять; могли даже по нескольку часов скрываться на дне реки: они брали в рот один конец выдолбленного тростника (камыша), а другой выставляли из воды и таким образом могли дышать на дне реки. У берегов их росло много тростника, и врагам трудно было заметить хитрость славян. Кроме копий и стрел, славяне употребляли на войне еще большие деревянные щиты; панцирей и лат сначала они не имели.

Постоянно славянам грозила беда от нечаянного нападения; стали они на высоких берегах рек или озер, на холмах устраивать укрепленные места, городить города. Огородят небольшое пространство тыном из толстых бревен, устроят земляной вал. За такой оградой легче защищаться, чем в открытом месте. Заслышат врага, — и спешат жители окрестных поселков снести свои пожитки в город. Коли враг не особенно силен, попытаются в открытом бою сразиться с ним, коли сила его велика — можно укрыться в городе и обороняться из-за ограды. Враги сильно беспокоили славян; больше и больше городили они городов; все ближе и ближе к городским стенам ютились поселения: около городов стал собираться народ. Прежде каждый род, даже каждая семья хотели жить особняком, а тут, напротив, опасность заставляла их сблизиться. Коли жило много народу вместе, то и силы было больше: сообща можно и крепкий город срубить, — врагу труднее одолеть, и жить можно спокойнее. Сначала в каждом роде был свой старшина (называли его восточные славяне иной раз князем), а тут как вместе жило несколько родов, то приходилось, чтобы сообща какое-либо дело сделать, старшинам родов собираться на совещание, на мирскую сходку, как говорят теперь у нас в деревнях. В древности такие мирские сходы называли вечем. Сначала на вече ходили только старшины родов, а потом стали ходить и другие взрослые люди.

Н. Рерих Город строят

Здесь уже не отдельные родовые старшины орудовали всем, как было это, когда каждый род жил особняком, а решали всякое дело сообща. Община управлялась не одним лицом, а миром, как говорит наш народ.

Неизвестный художник Торг у древних славян