Родная

Он стоял на лугу перед домом, который долгое время был ему словно родным. Что ж, пришла пора уходить. Рагрок уже отправился в путь. Он обещал подыскать Ишмаку место учителя в школе, которую задумал открыть для барских детей, мирную школу. Ведь вместо воинских школ нужны были новые, в которых учили бы добру, а ещё новые учителя. И Рагрок считал, что Ишмак с этим прекрасно справится. Ишмак же ответил, что пока подумает. Но на самом деле, он уже знал, что примет предложение Рагрока, поскольку делать ему всё равно было нечего, а возвращаться в свой старый одинокий дом на краю леса, не было никакого желания.

Проводить его собрались все друзья. Ишмак радостно улыбался, вглядываясь в их лица: Женя, Саша, Ирина Григорьевна и Наташа (Наташа!). Он подходил к каждому. Ему было, что сказать им всем, и каждый был по особенному дорог.

— Прощай Женя! — Ишмак подошёл к сыну лучшего друга и обнял его.

— Прощай, Ишмак! Я рад, что обрёл такого друга, как ты. Я ведь ещё не попросил у тебя прощения за то, что было, и не поблагодарил.

— Не надо. Твоей благодарностью для меня служит твоя дружба, — Ишмак похлопал Женю по плечу и отошёл. Тут же его обнял Саша.

— Прости, что сомневался в тебе. И, что бы ни наговорил тебе тогда Дарк, помни — я твой друг. Прощай! — Саша отвернулся, не желая показывать свою слабость.

Потом настал черёд Ирины Григорьевны. Она пожелала Ишмаку счастья. Когда он подошёл к Наташе, она просто кинулась к нему на шею.

— Вы вернётесь ведь, правда?

— Не знаю, Наташа, — он осторожно погладил её по голове. — Не знаю…

А потом Ишмак махнул рукой всем друзьям и зашагал прочь от этого гостеприимного дома. На сердце у него было тяжелее, чем в прошлый раз, но он не будет плакать. Нет! Он будет трудиться и поможет Рагроку восстановить Барию, а потом, когда-нибудь, вернётся, обязательно. Глупая, странная надежда жила в его сердце, и как он ни гнал её, она всё равно владела всеми его мыслями. Немного грустный и слегка счастливый, Ишмак шёл по дороге, и ясное рассветное солнце освещало его путь.

А Саша подошёл к Жене, который ещё стоял, глядя вслед уходящему другу, и тихо произнёс:

— Женя, он вернётся.

— Почему?

Вместо ответа Саша указал глазами на заплаканную Наташу, глядящую вдаль, на исчезающую за горизонтом фигуру и повторил:

— Он вернётся.

В Жениных глазах мелькнуло понимание

— Ты уверен?

— Да.

— Ну, что-ж… — Женя улыбнулся и повернулся к дому. Солнечные лучи играли на ставнях и карнизах. — Пойдёмте домой!

Эпилог (17.06)

ЭПИЛОГ

Сегодня ей исполняется девятнадцать лет. А ведь, казалось, совсем недавно она была весёлой тринадцатилетней девчонкой. Годы пролетели так быстро! Наташа мечтательно закрыла глаза. В детстве было столько радостных и весёлых событий, что ей иногда хотелось вернуться туда, чтобы заново их прожить.

Она проснулась сегодня раньше всех — ей почему-то не спалось — и вышла на лужайку перед домом, задумчиво глядя вдаль. Наташа волновалась сегодня больше обычного. Ей казалось, что этот возраст — какая-то новая веха на её пути. Хорошая, или плохая — она ещё не знала, но сердце трепетало от ожидания.

Она села на скамейку и задумалась. Что было у неё сейчас? У неё появилось много друзей, жить было легко и радостно. Но что она потеряла? Былой задор и огонь и что-то ещё, очень важное. Наташа забыла, что это и никак не могла вспомнить. А потом она подумала о сегодняшнем празднике. Друзья обещали приехать и поздравить её. Дядя Саша прибыл ещё вчера и обещал задержаться на несколько дней. Женя вот отвлёкся от своих дел. Все хотят устроить ей праздник. Только она почему-то тоскует… по прошлому. Воспоминания нахлынули на неё.

Вот к ним приезжает дядя Саша, встревоженный новостями о близкой войне. Вот Женя, необыкновенно серьёзный, прощается с матерью и едет к нему, в войско. Вот школьные наставники начинают рассказывать как вести себя во время войны. Вот… И Наташа вдруг вспомнила Ишмака, как он постучался вечером к ним в дом, случайно, по ошибке, а потом заболел и остался надолго. И сразу в голове появились забытые образы: война, старый дневник, мокрая от дождя трава, мрачный лес, топот погони за спиной и преданные собачьи глаза. Давно это было… Незачем вспоминать, хотя воспоминания так и просились пережить их снова.

Наташа тряхнула головой, отбрасывая прочь ненужные мысли, и взглянула вдаль, на старые ворота у входа в деревеньку. Из них вышел какой-то человек, но разглядеть его ещё было невозможно — он находился слишком далеко. Наташа отвернулась. Её заинтересовала бабочка на цветке, и она некоторое время наблюдала за ней, а когда бабочка улетела — подняла голову. Путника уже можно было рассмотреть. Он уверенным и каким-то странно знакомым шагом, направлялся в деревню.