Родник счастья

«Ну и ты тоже», — пожал плечами Питер.

— Слушай, не валяй дурака. Я не еду, икончено.

«Ну что ж, коли так, не буду с тобой спорить. — Питер отвязал лошадь и вскочил в седло. — Поеду сам. Найду Леви и скажу ему, что ты беременна и что я приехал заставить его обойтись с тобой по чести. — Он похлопал свою винтовку. — Я привезу его обратно, чего бы это ни стоило».

— Ты не сделаешь этого! — ужаснулась Никки.

Питер ответил ей твердым взглядом, развернул коня и поскакал в сторону ранчо Кентреллов.

Никки ничего не оставалось, как последовать за ним. Первые полмили она бранилась, обзывая Питера последними словами. Это несколько остудило ее гнев, но других последствий не имело. Что было толку кричать Питеру в спину? Он ехал и ехал себе, не подозревая, что она там орет. Когда она наконец догнала его, Питер поглядел на нее сочувственно.

— Терпеть не могу, когда ты так делаешь! — заявила Никки.

«Я знаю, — кивнул Питер. — Но ведь действует!»

Остыв, Никки стала думать о предстоящей встрече. А Леви ей обрадуется? Напрасно она напоминала себе то, что говорили ей Питер, Аманда и сам Леви: что он любит ее, и любит давно.

За эти три месяца она снова и снова переживала тот вечер в пещере. Но сегодня эти воспоминания были особенно яркими. Именно это дало ей смелость приехать сюда. Еще до вечера она будет знать, действительно ли волшебство, сотворенное их близостью, столь же прочно, сколь незабываемо. Чем ближе они подъезжали, тем сильнее колотилось у нее сердце, тем больше пересыхало во рту.

Когда Никки с Питером уже завидели вдали постройки ранчо, навстречу им попался мальчик на большой вороной лошади. Мальчишка явно был опытным всадникам: он осадил коня и одарил их сияющей улыбкой, которая напомнила Никки улыбку Леей.

— Здрасте, — сказал он, с любопытством разглядывая гостей. — Чем могу помочь?

— Мы ищем Леви Кентрелла, — ответила Никки, улыбнувшись в ответ.

— Он утром погнал табун на северное пастбище, но скоро должен вернуться.

— А где его можно дождаться?

— Да езжайте к дому. Может, даже кто-нибудь вас проводит прямо к Леви. Мне-то велели записку отвезти соседям, а то бы я сам проводил. Ну и как вам Крохотуля?

— Кто-кто?

— Ну, кобыла ваша, — он кивнул на Огневушку. Мы ее так прозвали — очень она маленькая была. Я помогал ее объезжать, — похвастался он. — Я вижу, она подросла малость.

— Я… Да, она здорово подросла. Чудесная лошадка. У нее самый мягкий ход из всех лошадей, на каких я ездила.

Мальчишка кивнул с довольным видом.

— Ну да, я так и думал, что добрая будет лошадь. Ну ладно, пора ехать. Может, еще увидимся.

Он махнул рукой и умчался, оставив за собой облако пыли.

«Интересно, вот это и есть братишка Леви?» — подумала Никки. Она почему-то думала, что Коул постарше, ровесник ей самой. Во всяком случае, мальчишка развеял последние сомнения: Леви живет здесь.

Когда они подъезжали к дому, Никки снова охватил страх. И зачем она только сюда приехала? Какой человек в здравом уме женится на беременной женщине, внешне смахивающей на мальчишку? Когда она спрыгнула с Огневушки, у нее вдруг мелькнула дурацкая мысль: хорошо, если бы на ней было ее розовое платье. Когда она была в нем, Леви просто глаз от нее оторвать не мог.

Она боязливо покосилась на Питера и постучала в дверь. Почти тотчас послышался женский голос:

— Сейчас-сейчас! Иду!

Вскоре за дверью послышались шаги, и Никки вытерла о штаны ладони, вспотевшие от страха.

Дверь отворила молодая женщина с очаровательной улыбкой.

— Извините, что задержалась. У меня был пирог в печке. Что вам угодно?

Никки словно язык проглотила. Это лицо преследовало ее много месяцев подряд. Она лишь раз видела эту женщину в Саутпасс-сити, но ошибиться она не могла. Это была Стефани. И она была беременна.

Пока Никки глазела на нее, Стефани с удивлением переводила взгляд с одного посетителя на другого. Наконец молчание стало неловким. Но Никки все еще не могла выдавить ни слова. Питер ткнул ее в спину, и она очнулась.

— Э-э… добрый день, — промямлила она, лихорадочно ища предлог уехать отсюда, и как можно быстрее, чтобы Леви даже не знал, что она приезжала. — Мы… это… мы, кажется… то есть… мы вроде того… заблудились, значит…

— Господи помилуй! — воскликнула Стефани. — А я все думаю, где же я вас видела! Вы ведь Никки! — глаза ее радостно заблестели. — А вы, значит, Питер. Входите, входите!

Никки беспомощно оглянулась на Питера. Он пожал плечами и подтолкнул ее к двери. Большая кухня была наполнена солнцем и ароматом яблочного пирога. Стефани с улыбкой указала им на стулья.

— Садитесь, пожалуйста. Сейчас будет кофе.

Она достала из шкафа три чашечки, поставила их на стол и налила кофе.

— Даже не верится, что вы к нам приехали. Подождите, вот вернется Леви — он так удивится! — Она поставила кофейник на плиту и повернулась к гостям. — О, Господи, какая же я рассеянная! Так и не представилась. Я Стефани Кентрелл.

Никки кивнула, стараясь не смотреть на ее выпяченный живот.

— Я знаю.

— Откуда?

— Тем летом, когда у Леви была малярия, я помогала ухаживать за ним. И он много говорил о вас. И потом, я… я видела вас в Саутпасс-сити.