Родные люди

– О, нет. Конечно, нет, мистер Вильямс, – ответила Кэти, краснея.

– Зовите меня Джон. Знаете, дорогая Кэти, что для меня лучший подарок на день моего рождения? – спросил Джон, краснея как помидор.

– Нет, мистер Вильямс, то есть Джон.

– Это ваш приход, дорогая моя Кэти. Я знаю, что так нельзя в высшем обществе и нужно долго и нудно ухаживать и просить сначала вашей руки у мистера Онелла, но я влюблен, и мне море по колено. Слышите, Кэти, я люблю вас, я хочу вас… Я мечтаю о том, чтобы вы стали моей женой, – он схватил Кэти за руку и начал целовать ее пальцы. Кэти смущенно отняла руку.

– Мистер Вильямс, Джон, вы слишком форсируете события, – она покраснела еще больше. – В высшем свете, как вы заметили, так не принято, и это не прилично – на первом, пусть на втором, свидании с девушкой говорить о чувствах и просить её руки без согласия отца. Я признаюсь вам: вы мне тоже не безразличны, но ведь жизнь не роман…

– К чему же, нет, Кэти, я влюблен как мальчишка и могу хоть сейчас пойти и просить вашей руки, скажите только «да»…

– О, Джон… – и Кэти, вопреки нравам и устоям того времени, сама поцеловала мужчину первой. А Джон, не скрывая своего желания, прильнул к ней. И этот поцелуй был самым эротичным моментом в их жизни. Джон даже позволил себе её обнять, и Кэти не сопротивлялась, казалось, еще несколько мгновений – и они сольются воедино, но на веранду вошла Джоули и, хоть она не могла говорить, громко кашлянула.

– Кхе-хе, – услышала парочка за спиной.

– Ой, это Джоули, Кэти, моя любимая няня и кормилица, – сказал Джон.

– О-о-о, – удивилась Кэти.

– У вас не было няни-кормилицы, Кэтрин? – спросил он её.

– Не знаю, как сказать вам, Джон, но мистер Онелл не мой родной отец. Он удочерил меня, когда мне было 15 лет, я не знаю своих родителей, – как только Кэти это сказала, Джоули упала в обморок.

– О, господи, Джоули! Что с ней такое сегодня? – удивился Джон, помогая поднять няню и усадить на кресло. – Джоули, принести тебе воды?

– М-м-м, – промычала женщина.

– Сейчас, – сказал Джон и убежал.

Джоули схватила Кэти за руку и сжала её так больно, что та завизжала.

– Поаккуратнее, – сказала, вырывая руку, Кэти.

– А вот и я. Держи, Джоули, – Джон протянул воду няне и проводил её в дом.

Когда он вернулся, Кэти уже собиралась домой. Мистер Онелл в последнее время быстро уставал, и поэтому они откланялись и отправились обратно в свое поместье.

Элис

Элис всю ночь не спала. Как такое могло произойти? Лондон такой огромный, как эта девка смогла их найти? Неужели их сосед её удочерил?

Почему именно её? В мире столько сирот! Это какая-то кара Господня для неё! Хорошо, что никто ни о чем пока не догадался. Боже, она ведь вылитая мать! Копия Элизабет! Бывает же такое. Жуткий страх, что супруг догадается, что Онелл её удочерил, и все раскроется. Как тогда ей жить?

Элис снова посещают мысли о самоубийстве. Утром она не может встать, мистер Вильямс вызывает для неё доктора.

– Милая Джоули, ты её видела? Видела дочь Онелла? – спросила она Джоули, после того как доктор её осмотрел и они с супругом вышли, оставив её с прислугой наедине.

Джоули кивнула и печально посмотрела на хозяйку.

– Как думаешь, как скоро всё раскроется? Наш с тобой обман? – спросила Элис.

Джоули пожала плечами и заплакала.

– О, нет, Джоули, не плачь, я возьму вину на себя. Ты ни при чем, это мой грех, только мой! Ты всего лишь прислуга, как ты могла меня ослушаться? Не переживай.

Джоули подняла на хозяйку печальные глаза, и Элис догадалась, что плачет она не из-за себя – она боится за Джона. Мальчик вырос в богатой семье как единственный наследник. Что будет с ним, если мистер Онелл узнает о подмене? Как он будет жить? Он ничего не умеет делать руками. Не умеет работать. Да, он умен, у него хорошее образование. Но если он лишится своего имени, кто возьмет его на приличную работу? Джоули рыдала, сын – это смысл её жизни.

– Не переживай за Джона. Никто не догадается, даже если узнают про девку. Скажу, что просто скрыла от него, что двойня. В конце концов, кто знает, что стало с тем мальчишкой, может, умер еще в приюте? О, Джоули, не рыдай так, милая, ты разрываешь мне сердце. Пока я жива, я не дам в обиду Джона, – сказала ей Элис.

Но жить ей оставалось не так долго. Врач обнаружил у нее рак легких, и форма была уже очень тяжелой.

Билл

Кэти и Билл встретились на следующий день после дня рождения Джона. У них у самих день рождения был в один день. Но Билл не любил свой день рождения, так как ему было грустно из-за сестры. А Кэти обычно свой день рождения проводила в обувных мастерских в поисках брата. Нет, она не искала его один день в году. Она не прекращала искать его все эти годы. Она делала запросы в приют под разными предлогами, но ей все время приходил отказ. Она составила список всех обувных Лондона и округи и потихоньку объезжала их в поисках брата, не подозревая, что он у неё под боком.

– Билл, Вы какой-то грустный сегодня. Что с Вами? – спросила Кэти.