Родственные души

— Тайрезиан — один из лучших лучников при дворе, — задумчиво сказал Солостаран, как будто витая в своих думах где-то далеко. Снаружи солнце опустилось ниже в вечернем небе, освещая Квалиност маслянистым светом, соответствовавшим оранжевому сиянию, исходившему от горна Флинта. Больше похоже на осень, чем на весну, подумал гном, затем вернул свое внимание к Беседующему, когда повелитель эльфов продолжил. — Боюсь, он был суров с Танисом — да, друг мой, я знаю больше о происходящем при дворе, чем показываю — но я не могу забывать, что обучение у Тайрезиана сделало Таниса почти столь же хорошим лучником, как и сам Тайрезиан.

— Я только хотел бы, чтобы лорд Тайрезиан вел себя не так… так… — Солостаран нащупывал слово.

— …так традиционно по-эльфийски? — подсказал Флинт.

— …так недружелюбно.

Флинт быстро проглотил остаток чая, не смея даже украдкой посмотреть на Беседующего, пока не осушил последнюю каплю. Он поднял взгляд и увидел, что Солостаран пристально наблюдает за ним, наклонив голову, сквозь его золотые волосы стали видны заостренные уши.

— Если мы, эльфы, кажемся тебе недружелюбными, мастер Огненный Горн, — ровно и невозмутимо сказал Солостаран, — попытайся вспомнить, что наша «недружелюбная» эльфийская приверженность традициям и постоянству защищала нас, когда другие, более изменчивые, расы рушились в беспорядке. Вот почему я действую столь осторожно, позволяя наращивать торговлю с внешними народами — хотя любое смягчение традиции вызывает проклятие со стороны некоторых придворных — и почему я очень серьезно отношусь к замечаниям таких, как Тайрезиан и Зенос?

Гном кивнул, и Беседующий живо добавил:

— Но я здесь по делу — вдобавок к тому, чтобы проверить слухи, что мой дорогой друг на последнем издыхании. Я рад убедиться, что слухи оказались безосновательными.

Не дождетесь, хотел, было, сказать гном, но попридержал язык. Он всего лишь посмотрел на Беседующего, который спросил:

— Ты слышал о церемонии, которая называется Кентоммен?

Флинт кивнул, и лорд в золотой мантии продолжил:

— Мы провели изрядную часть прошедшей зимы, планируя Кентоммен Портиоса, который состоится в Башне Солнца меньше чем через два месяца.

Они посмотрели друг на друга через голый каменный пол бунгало, затем Солостаран бросил взгляд в сторону горна.

— Я хотел бы, чтобы ты сделал специальную медаль в честь этого события. Я подарю эту памятную медаль Портиосу во время Кентоммена.

Беседующий-с-Солнцами сделал глубокий вдох.

— Я хотел бы, чтобы эта церемония сблизила эльфийских дворян, мастер Огненный Горн. Боюсь, что недавние… перемены… внесли некоторый раскол, и я хочу, чтобы эта церемония обратила их внимание на мою приверженность определенным… — он улыбнулся, — неизменным эльфийским традициям.

— Мне нет необходимости говорить, друг мой, что успешность данной церемонии может иметь огромное значение в укреплении притязаний Портиоса на место Беседующего. И твоя медаль, которую я вручу ему, будет частью этого.

— У тебя есть соображения по дизайну? — спросил Флинт.

Солостаран поднялся, и поставил пустую кружку на стол.

— Конечно, у меня есть идеи, но я хотел бы увидеть, что ты придумаешь. Из всего моего окружения, мастер Огненный Горн, ты, может быть, лучше всех знаешь меня. И это знание может теперь помочь тебе.

Он замолчал, как будто размышляя о чем-то далеком от этой темы, и Флинт тихо сказал:

— Для меня будет честью сделать медаль для этой церемонии.

Солостаран поднял взгляд и улыбнулся; его глаза наполнились редкой теплотой.

— Благодарю, Флинт. — Гном внезапно увидел, каким уставшим выглядит Беседующий, будто он провел долгие ночи в тревожном сне, а может и вовсе без сна. Беседующий, казалось, заметил сочувствие во взгляде Флинта. — Путь Беседующего тернист, Флинт. Взгляни на мою собственную семью.

Флинт, наконец решив, что не умирает, сбросил одеяло, дотянулся до своего деревянного сундука и вытянул свежую белую льняную рубашку, с вышитыми по воротнику осиновыми листьями, любезность портного Беседующего. Он надел ее через голову.

— Ты имеешь в виду смерть Танисова от… смерть твоего брата?

— Конечно, смерть Кетренана и Элансы, — согласился Солостаран, — но также и смерть Ареласа, моего самого младшего брата. У моих родителей было трое детей, но выжил только один. Квалиност, если потребуется, может выбрать себе Беседующего, не Портиоса, так Гилтанаса или даже Лорану.

— Арелас? — произнес Флинт, напоминая Беседующему.

— Арелас родился всего лишь через несколько лет после Кетренана, и умер вскоре после моего среднего брата.

— Какое мучительное для тебя время, — тихо сказал гном.

Солостаран поднял взгляд.

— Да, для всех нас. Кетренан умер, а Эланса была словно живое привидение, ожидая рождения своего ребенка. Весь двор был окутан мрачным покровом, который мы не могли стряхнуть. — Он проследил, как гном втиснулся в зеленые бриджи и натянул темно-коричневые шерстяные носки. — Затем через проезжего путешественника в Каергот мы получили весть, что Арелас покинул город и возвращается сюда.

Он улыбнулся.