Родственные души

— Самое тяжелое — это придумать, — произнес гном. — Все остальное легче.

— Дизайн устраивает? — Флинт уверенно ждал, зная, что Беседующему понравилось, но желая услышать, как тот произнесет это вслух.

— Он безупречен, — сказал Солостаран.

Лицо гнома осветилось улыбкой.

— Хорошо. Тогда я прямо сейчас приступаю к работе. — Он протянул руку за рисунком.

Голос Солостарана остановил его.

— Мастер Огненный Горн. Флинт.

Гном посмотрел на своего друга.

— Что говорят о том, что последовало за смертью лорда Зеноса? — тихо спросил Беседующий.

Рука Флинта зависла над пергаментом. Затем он медленно скатал эскиз.

— Ну, ты же знаешь, у меня сейчас не много дел с большинством придворных. — Особенно после того, как он принял сторону Таниса после охоты на тайлора, мог бы добавить гном.

— Тогда, что говорит простой народ?

Флинт завязал шнурок вокруг скрученной бумаги и медленно выдохнул.

— Лорд Зенос не особо был любим большинством, особенно теми, кого он рассматривал… низшим сословием, — осторожно произнес он. — Но многие эльфы также разделяют его мнение о необходимости изоляции Квалинести от остального Кринна. — Он решительно продолжил. — Те же самые эльфы не одобряют и моего присутствия здесь, так же как они и не в восторге оттого, что в городе живет Полуэльф.

— В каждом вопросе есть свои фанатики, — прошептал Солостаран. — Вопрос в том, насколько они сильны.

— Этого я не знаю, сэр.

Солостаран грустно улыбнулся.

— Зови меня «Беседующий», — произнес он. — Помнишь, как я сказал тебе это в тот день, когда ты прибыл в Квалиност?

— Помню ли я? — гном хмыкнул. — Как я могу забыть? Кто еще получает уроки придворного этикета от самого Беседующего-с-Солнцами?

Солостаран промолчал, и, в конечном счете, его улыбка и ухмылка Флинта увяли.

— Флинт, многие придворные недовольны. Они говорят… они говорят, что я защищаю Танталаса, потому что он мой подопечный. Они говорят, что я должен изгнать его.

— Изгнать Таниса? Это же абсурд, — произнес Флинт. — Он не убивал Зеноса. Разве Мирал не объяснил, как всплеск магии мог отклонить вторую стрелу?

— Флинт, — сказал Солостаран, — я за последние недели переговорил со множеством адептов магии, и они все согласны в одном. Обстоятельства, подобные тем, что обрисовал Мирал, крайне маловероятны. Его трактовка звучит так, что мощная магия тайлора могла «срикошетить» от слабого мага, вроде Мирала, и каким-то образом сбить с курса одну маленькую стрелу, чтобы она попала эльфу в грудь. Они говорят, что это не невозможно, но неправдоподобно. Для начала, такой ход событий убил бы кого угодно, кроме могучего мага.

— Все прошедшие недели я ходил от эксперта к эксперту, надеясь отыскать того, кто скажет «Да, скорее всего, так и случилось».

Солостаран отодвинул свое кожаное кресло от массивного стола и повернулся лицом к громадным окнам.

— Флинт, этого не может быть. Любой сведущий в магии скажет это. — Несмотря на ослепительную жару снаружи, внутри здания из мрамора и кварца сохранялась прохлада. Флинта охватила дрожь.

— И как вы поступите, Беседующий?

— Что я могу сделать? — спросил Солостаран, его рассерженное движение вызвало шелест государственной мантии. — Я оказался в ситуации, когда ближайший очевидец — которому я абсолютно доверяю — говорит, что наиболее очевидное объяснение — что у Таниса были дурные намерения — просто не является правдой. Другие объяснения, которые могут оправдать моего подопечного, считаются практически невозможными знающими эльфами.

— Это приводит меня к единственному умозаключению. То, что случилось с Зеносом, не могло случиться. И все же случилось. — Беседующий прошелся вдоль стеклянной стены. — Мои придворные считают, что я должен «что-нибудь сделать», но то, чего они хотят, выглядит морально непростительным для меня. Я не могу изгнать Танталаса только потому, что каких-то закоснелых членов двора раздражает его присутствие, и они нашли способ избавиться от него. И еще… — Он вернулся в кресло и резко откинулся на спинку. — Почему-то я всегда возвращаюсь к «и еще…»

Флинт обдумывал, что ответить, но ничего не приходило в голову. Все, что он мог пообещать, это обдумать эту тему и держать уши раскрытыми, чтобы изучить мнение эльфов.

Когда несколько минут спустя Флинт вышел из Башни Солнца, собираясь медленно пройтись по бело-голубым мощеным улицам к своей мастерской, на ступеньках Башни его поджидала знакомая фигура. Маленькая толпа восхищенных детей собралась вокруг Быстроногой, которая подняла свою седую морду и восторженно прокричала, когда Флинт приблизился. С хомута, изготовленного для нее Флинтом, свисал оборванный конец веревки — его последняя попытка обрезать ей крылья.

— Ты дверная ручка от мула! — раздраженно пропыхтел гном. — Только кендер может быть большей чумой. — Он схватил сжеванный конец веревки и потащил потерявшее голову животное по улице.

ГЛАВА 20. ЛЕТНИЙ СОН

Палящий зной, такой необычный для Квалиноста, даже у тех, кто спит спокойно, вызывал кошмары. И Мирал не был исключением.