Родственные души

Беседующий, казалось, намеревался позволить гному продолжать, несмотря на оскорбление придворного этикета.

— А еще, мастер Огненный Горн, записка исчезла, — произнес Солостаран. — Никто, кроме вас, не видел ее. Маг Мирал только слышал, как вы читали ее, ребенок Фиония слишком молода, чтобы уметь читать, а Танис, также заявляющий, что видел ее, главный подозреваемый. Более того, никто, кроме Таниса, не был замечен входящим или покидающим дом до прибытия вас с Миралом. И, наконец, зачем убийце Айлии извиняться перед ней в послании на каминной полке, если убийца не был кем-то, близким ей.

— Я… — промямлил Флинт. — Признаю, Беседующий, что не знаю. Все, что я знаю, так это то, что версия, противоречащая доказательствам, не может быть истинной.

На чело Беседующего легла морщина; на его лице появилось выражение замешательства — и, может быть, проблеск надежды.

— Беседующий, при всем уважении, это нелепо, — запротестовал Тайрезиан, его голос был тихим, но глаза вспыхивали. — С каких это пор простой кузнец, да к тому же гном, сомневается в мудрости суда?

Беседующий поднял руку.

— Мастеру Огненному Горну всегда дозволялось свободно разговаривать со мной, — тихо сказал он. Флинт увидел, каким усталым, каким старым выглядел Солостаран. — Пожалуйста, — произнес Беседующий, делая гному жест продолжать.

— Все, что я прошу, Беседующий, — мрачно сказал Флинт, — может вам стоит позволить Танису рассказать его версию событий.

— Мы слышали его рассказ, — запротестовал Тайрезиан. — Самый нелепый. «Я пришел, а она была мертва». Почему тогда, ее свежая кровь была на его руках? Почему тогда, соседи не видели никого, входившего или покидавшего дом, кроме Таниса? Есть только пятиминутный отрезок времени, в который, по логике, могла умереть акушерка, а Танис был единственным входившим в ее дом в это время. Неужели он думает, что мы поверим…

— Стойте! — приказал Беседующий, и в его голосе вновь появился металл. Речь Тайрезиана резко оборвалась. — Флинт, боюсь, что в словах лорда Тайрезиана есть доля истины, — печально произнес Солостаран, поворачиваясь спиной к гному. — Мы слышали рассказ Таниса, и в нем мало, что может оправдать его.

Но Флинт еще не закончил.

— Как и то, что моя борода длинная, также истинно, что здесь есть что-то странное, Беседующий, и я не думаю, что вы сможете оспорить это. Может случиться, что если ему дать время, Танис сможет найти объяснение и доказать свою невиновность. Сейчас такое ощущение, что все уже приняли решение. Но я думаю, что он заслуживает шанса.

Флинт по настроению мог быть непреклонным как скала. Беседующий некоторое время обдумывал слова гнома, а затем на его губах промелькнула улыбка.

— Как обычно, мастер Огненный Горн, мудрость суда меркнет перед вашим несравненным здравым смыслом. Я учту ваш совет.

Тайрезиан выглядел взбешенным, но Беседующий проигнорировал его.

— Танталас, — сказал он, в его голосе вновь зазвенели властные нотки, хотя на этот раз холодность исчезла. — Тебе будет дано три дня, чтобы доказать, что не твои руки свершили это злодеяние, убийство нашей Эльд Айлии. Если к закату третьего дня ты не убедишь суд в своей невиновности, то в силу вступит вынесенный мной приговор, и ты будешь навсегда изгнан из Королевства Квалинести.

Тайрезиан запротестовал.

— Полуэльф опасен! Город заполнен прибывшими на Кентоммен. Церемония продлится три дня. Что, если произойдет еще одно убийство? Сколько эльфов должно умереть, прежде чем Беседующий посмотрит фактам в лицо?

Солостаран внимательно осмотрел зал. У Гилтанаса, Литанаса и Ультена было то же смущенное выражение лиц.

— Есть еще у кого-нибудь, что сказать? — спросил Беседующий.

Казалось, Литанас внезапно вспомнил, что он теперь советник Беседующего. Он шагнул вперед.

— Я согласен, что Танису следует дать шанс доказать свою невиновность, но среди дворян, кажется, есть некоторое беспокойство насчет целесообразности позволения обвиняемому в убийстве продолжать разгуливать по улицам Квалиноста.

Тайрезиан фыркнул.

— «Некоторое беспокойство?» Еще слабо сказано.

— Лорд Тайрезиан, слово предоставлено моему советнику, — произнес Беседующий. — Продолжайте, лорд Литанас.

Литанас выпрямился, и его карие глаза смотрели прямо на эльфийского лорда.

— Могу предложить следующее: Поместить Танталаса на три дня под домашний арест, поставив у двери стражу. Позволить его другу Флинту Огненному Горну собирать любые доказательства его невиновности. По прошествии трех дней — сразу же после Кентоммена — Флинт и все мы встретимся, чтобы обсудить ситуацию.

Беседующий рассудительно кивнул, но его зеленые глаза выглядели довольными.

— Есть другие идеи? — Никто не ответил. — Тогда да будет так, как предложил мой советник, лорд Литанас.

— Вот мудрость, что я поведал! — завершил он. Этими древними словами заседание было закрыто. В последний раз взглянув на Таниса с Флинтом, Беседующий покинул зал, его мантия развевалась позади.

Подойдя к Танису, Флинт увидел, что с Полуэльфом беседует Мирал.