Родственный обман

Мылась Эмилия сама, неторопливо наслаждаясь процессом. И вода идеальной температуры, и ароматические масла, пенки, гели – есть из чего выбрать. Запахи все естественные, чистые, одно наслаждение. Несмотря на голод, она не спешила. Расчет оказался верен – Мартин не привык ждать, он вломился в ванную.

– Почему ты еще не готова?

Он хмурился, но Эмилия ласково улыбнулась в ответ:

– Не смогла отказать себе в удовольствии. Люблю чистоту, и ванна меня успокаивает. Ты же не против?

Она села и смахнула пену с груди. Розовая кожа, приятный запах. Ни один мужчина не устоит. Мартин шумно вздохнул и отвел взгляд.

– Я – нет. Но в доме есть установленные правила…

– Ты мне не говорил, – мягко упрекнула его Эмилия. – И представить не могла, что ты можешь оставить меня голодной. – Лишь бы не перестараться! Мартин не дурак, он распознает фальшь, если ее будет много. – Но даже если вопрос стоит так, я предпочитаю быть голодной, но чистой.

При последних словах Эмилия заставила голос задрожать – совсем чуть-чуть, для пущего эффекта. Как там говорят, ночная кукушка дневную перекукует? Вот и проверим.

– Поторопись, – хрипло попросил Мартин. Его тон стал мягче, да и в уголках губ появилась уже знакомая полуулыбка. – Опоздаем, ничего страшного.

Эмилия послушно встала:

– Подашь полотенце?

О, Мартин подал. И собственноручно завернул жену в теплую махровую простыню, вытащил из ванны и даже вытер, тщательно и нежно, с удовольствием прикасаясь к чистой распаренной коже. И все же не выдержал, мягко, но настойчиво поцеловал в губы, крепко стиснув руками соблазнительные ягодицы.

Эмилия ответила на поцелуй, а потом отстранилась и произнесла с легким смешком:

– Нет, не время. Разве что ты хочешь сэкономить еще пару монет мне на булавки.

– На булавки? – Мартин снова нахмурился, но лишь оттого, что ничего не понял.

– Как же… Минута опоздания – монета, вычтенная из жалованья Элис. Разве у тебя не так заведено?

– Кто тебе сказал? – Мартин выглядел ошеломленным, и Эмилия порадовалась, что не ошиблась в нем.

– Элис не жаловалась. Я пригрозила ей и вынудила рассказать, как в твоем доме наказывают за опоздания.

Да уж, Мартин дураком не был. Судя по тому, как менялось выражение его лица, ему не составило труда догадаться, о чем умолчала Эмилия.

– Ты считаешь меня жадным? – мрачно спросил он, подавая жене халат.

– Нет, – быстро ответила она. – Я удивилась, но…

– Но что?

– Кто я такая, чтобы судить о твоем поведении? – Она посмотрела на него так кротко, как только смогла. – Но я хотела попросить тебя…

– О чем?

– Пожалуйста, не наказывай Элис на этот раз. – Эмилия взяла мужа за руку. – Или забери эти… монеты из моего гонорара. Впредь я постараюсь быть аккуратнее со временем, обещаю.

Мартин закаменел лицом. Эмилия уже стала сожалеть, что выбрала такую тактику. Снова нацепил маску, не пробьешься! Но он вдруг расслабился и поцеловал ее в макушку.

– Ты очень добра, Эми, – тихо сказал он. – Я выполню твою просьбу.

– Спасибо.

Этот раунд она выиграла вчистую. Пойдет ли Мартин на конфликт с матерью или просто прикажет своему бухгалтеру выплачивать прислуге полную сумму – не важно. Главное, одним матушкиным правилом стало меньше.

В знакомую гостиную Эмилия вошла под руку с мужем. Леди Айрин восседала в кресле, как будто на троне. Она сменила дорожный костюм на домашнее платье, простое и элегантное. Прямая спина, бесстрастное лицо, но, казалось, все ощущали исходящее от нее недовольство. На стульях, рядом с ней, чинно сидели девочки. Эмилия поразилась, насколько молодо выглядели сестры Мартина.

Младшей, пожалуй, не было и пятнадцати, совсем еще ребенок с пухлыми щечками и лукавым детским взглядом. Старшей девочке не больше двадцати – свежая, изящная, юная, как только что распустившийся бутон. Сестры были похожи друг на друга: русые волосы, мягкий овал лица, крошечные курносые носы, глаза цвета гречишного меда. От матери им достались разве что скулы и форма губ. Эмилия прикинула в уме – Айрин, должно быть, родила их после сорока, и разница в возрасте со старшим братом – лет двадцать. И снова ее посетило нехорошее чувство, что это не условия игры.

Третья девочка, ровесница старшей сестры, видимо, та самая гостья, о которой говорил Мартин. Шатенка с мелкими, как у овечки, кудряшками, милым кукольным личиком и синими, как осеннее небо, глазами. Ее представили как Мередит Лесли.

Конечно, сначала состоялось официальное знакомство с матушкой. Обе, и леди Айрин, и Эмилия, сделали вид, что видят друг друга впервые. Старшая из сестер, Флоренс, одарила Эмилию угрюмым взглядом, зато младшая, Каролина, улыбнулась ей весело и ободряюще. Мередит выглядела обворожительно, но вела себя боязливо. Эмилия решила, что из-за Мартина. Тот сурово хмурил брови и изображал «виконта-владельца-Корнберри», тут любой с непривычки испугается.