Родственный обман

Эмилия почувствовала благодарность к мужу. В его отсутствие ей было бы совсем некомфортно в столовой с чопорными дамами. Перекусив, они с Глорией снова вернулись к обсуждению платьев и костюмов, но идиллию нарушила леди Айрин.

– Не понимаю, чем вы тут занимаетесь? – раздраженно спросила она, выхватывая из рук Глории блокнот со списком. – Между прочим, мы все ждем тебя одну.

Эмилия опешила от такой бесцеремонности. Глория же привычно закатила глаза.

– Миледи, у леди Эмилии большой заказ, – проворчала она.

– Она не леди! – отчеканила Айрин. – И никогда ею не будет.

– Счастлив тот мир, где статус определяют мозги, а не титулы, – произнесла Эмилия, ни к кому не обращаясь.

– Посмотрим, что тут у нас… – Леди Айрин сделала вид, что не слышала колкости, и стала изучать список. – Нет, слишком много, хватит и трех пар. Нет, двух, – она взяла карандаш и стала исправлять записи. – Нет, слишком дорогая ткань, возьми подешевле. Одного костюма для прогулок вполне хватит, и цвет возьми другой, неброский.

Эмилия молча сжимала кулаки. Начать спорить сейчас, при Глории? Запросто! Только она не сумеет переубедить леди Айрин, и получится знатный скандал при портнихе, не более. Мартину не понравится, и он встанет на сторону матери. Значит, нужно перетерпеть. Пусть говорит, что хочет.

– Миледи, милорд приказал выполнить любые распоряжения его жены, – попыталась возразить Глория. – И велел не ограничивать ее в праве выбора.

– Вот как? – Леди Айрин даже бровью не повела. – Ничего, я решу этот вопрос со своим сыном. А вам следует задуматься, стоит ли рисковать постоянными клиентами ради девушки, которой скоро тут уже не будет.

Ногти впились в ладони. Эмилия приказала себе терпеть. Ничего с ней не сделается, а Глории ни к чему страдать от самодурства леди.

– Сделаем так, как говорит миледи, – выдавила Эмилия.

Глория посмотрела на нее сочувствующе, но ничего не сказала.

– Эскизы, – потребовала леди Айрин.

Пересмотрев рисунки, она забраковала больше половины.

– Это моя невестка никогда не наденет, – отрезала она, разрывая бумагу на мелкие клочки. – Платья замужней женщины должны быть скромными.

От злости у Эмилии из глаз потекли слезы. Столько работы! Они обговаривали, рисовали, планировали, мечтали… И теперь весь пол усыпан мелкими обрывками, которые даже не склеить. Глория только горестно вздохнула.

– Убрать, – указала на пол леди Айрин, подозвав Элис. – Глория, за мной. Эмилия, в голубую гостиную. Живо!

Эмилия задохнулась от негодования. Мало того что испортила настроение, так еще и приказывает, как собачонке?! Ничего, она еще отомстит! Пусть сейчас счет «три – один», но все еще в ее пользу!

– Я бы послушалась, миледи, – тихо шепнула ей Элис, как только они остались одни. – Милорд и сам не любит, когда мы делаем уборку при господах. А в той гостиной сейчас только девочки, познакомьтесь с ними поближе, милорд любит сестер.

Она сильно смущалась, но Эмилия не стала сердиться и решила не пренебрегать хорошим советом.

Девочки занимались рукоделием. Мередит вышивала, Каролина вязала кружево, а Флоренс стояла перед мольбертом с кистью в руке.

– Эмилия, иди к нам, – обрадовалась Каролина, отложив нитки.

Мередит вежливо улыбнулась, оторвавшись от пяльцев. Флоренс даже не обернулась.

Эмилия подумала о красивом платье, испорченном во время свадьбы. Мартин сказал, что компенсирует потерю, но, возможно, для Фло оно имело какое-то особенное значение?

– Флоренс, я бы хотела извиниться. Мне жаль, что так вышло, с платьем.

– Картину тебе тоже жаль? – равнодушно спросила Флоренс, вытирая кисть тряпочкой.

– Картину?

– Ах, да. Такие мелочи, верно? Одной мазней больше, одной меньше! – Она наконец-то посмотрела на Эмилию, гневно и презрительно.

– Прости, – пробормотала Эмилия, вспомнив про картину, испорченную во время первого скандала с Мартином. – Я… я тогда… мне очень…

Черт, ей действительно неловко! Какой нелепой не была бы вещь, но если человек, создавший ее, вложил туда душу, а другой растоптал из-за глупого поведения… Это больно и несправедливо! Особенно для юной девушки.

– Отстань от Эмилии, Фло! – воскликнула Каро. – Она же нечаянно.

– Да что ты говоришь! – всплеснула руками Флоренс. – Замуж за нашего брата она тоже нечаянно вышла? После того, как нечаянно встретила его на улице своего развратного мирка?

– Фло, перестань… Мартин будет недоволен, не надо…

– Не смей мне говорить о том, что Мартин будет недоволен! – Флоренс топнула ногой. – Ему до нас и дела нет! Посмотри, как он носится с этой чужачкой. А нас с тобой матушка до сих пор розгой сечет, если мы опаздываем к столу! И он ни разу не заступился!

– Фло-о-о… – смущенно протянула Каролина, оглядываясь на Мередит.

– Ой, перестань, она знает. Думаешь, Мери приятно, что Мартин предпочел ей девицу из другого мира?

– Фло!