Родственный обман

– О, теперь ты торгуешься, герцог. Но меня не устраивает твоя публичная порка, – усмехнулся Георг. – После этого унижения придется искать нового тайного советника, а я, знаешь ли, не готов.

– А я не готов к тому, чтобы мою будущую жену сек палач, – процедил Даниэль сквозь зубы.

– Будущую жену? – Георг прищурился, хмыкнул и снова отошел к окну. Даниэль почувствовал, что напряжение спадает. – Ты серьезно хочешь жениться? Ты?

– Да, – твердо ответил Даниэль. – Я собирался представить невесту вашему величеству.

– Хорошо. – Георг вернулся за стол, достал бумагу и начал быстро писать. – Вот, – он протянул исписанный лист Даниэлю, – приказ об аресте виконта Мартина Стивенса и его жены, Эмилии Стивенс. Ты, конечно же, быстро найдешь настоящих преступников, и твоих родственников тотчас же отпустят. Правда, виконта все равно ждет опала. Как я смогу доверять человеку, не уследившему за собственной женой? Ну? Что же ты стоишь? Бери!

Даниэль принял бумагу из рук короля, но только затем, чтобы разорвать ее в мелкие клочки. Он ненавидел, когда его ставили перед выбором. Он не желал выбирать между братом и любимой женщиной. Всегда есть еще один путь. И шанс, пусть и небольшой…

– Ваше величество, дайте мне три дня, умоляю. Я найду настоящего преступника. – Слова давались ему с трудом, как будто он выталкивал их из пересохшего горла, как камни. – Не заставляйте меня выбирать между долгом и честью.

Георг задумчиво постукивал пальцами по столешнице. Не гневался, не злился. Сейчас Даниэль не мог понять его настроения.

– Хорошо, – кивнул Георг. – Сутки. Завтра вечером доложишь, кто преступник. Иначе я сам назначу виноватого.

Даниэль вздрогнул, не смея поверить, что у него получилось. Сутки – это мало, очень мало. Но это шанс. Вместо невозможного выбора у него есть сутки – да он везунчик!

– И ищи виновных, Даниэль. Иначе…

– Слушаюсь, ваше величество.

Мартину кусок в горло не лез. Милена ограничилась чашкой чая. Слуга сильно удивился, когда она попросила принести молочник. Мартин усмехнулся, вспоминая историю, приключившуюся после появления Эмилии в его доме. Надо же, и вкусы у сестер совершенно разные.

Даниэль молча терзал кусок мяса. Судя по его мрачному виду и зверскому аппетиту, после разговора с королем брат успел побывать во многих местах, и все отнюдь не благополучно. Голод – обычное состояние после нескольких перемещений. Видимо, Милена уже была в курсе особенностей работы мироходцев, потому что не задавала никаких вопросов, терпеливо ожидая, когда Даниэль насытится.

– Мартин, – наконец произнес Даниэль, отодвигая пустую тарелку. – А ты куда смотрел, когда вы из дома выходили? У тебя глаза где? На заднице, прости за грубость?

Мартин сжал кулаки и зажмурился, приказывая себе не злиться. Замечание Даниэля справедливое, как ни крути. И внятного ответа, увы, нет.

– Эмилия переодевалась при мне. Ей помогали горничные. Она была полностью готова – платье, прическа, украшения. Оставалось только надеть маску и накидку, когда меня позвали. Мы договорились, что Эмилия подождет меня внизу, в холле. Когда я освободился, она уже стояла там, в накидке, капюшоне и маске. Мне и в голову не пришло проверять…

– А шлейф? – спросила Милена. – Шлейф Милиного платья невозможно спрятать под накидкой.

Даниэль бросил на нее уважительный взгляд и язвительно сказал:

– Марти у нас не замечает мелочей.

– Да… ты прав… – Мартин смутился, но тут же парировал: – Так вы тоже этого не заметили!

– Точно, – расстроилась Милена, – прости, Мартин. Как-то… слишком много впечатлений. Я не обратила внимания.

– А я вообще платья не видел, – заявил Даниэль. – Ладно, проехали. Кто тебя позвал и зачем?

– Дороти, – ответил Мартин. – Кстати, действительно по срочному делу. Пришли счета, и кое-какие из них необходимо было подписать немедленно.

В столовую, цокая когтями, вошел Джек. Он подошел к Мартину, глухо гавкнул, развернулся и потрусил на выход. Мартин рванул за ним следом.

– Приведи ее сюда! – крикнул ему вслед Даниэль.

Ни в спальне, ни рядом с ней никого не было. Мартин знал, после его приказа псы не отпустили бы нарушителя. Эмилия не спала – сидела на кровати, сжавшись в комочек, и плакала. Рядом подвывало чудовище.

– Хотела выйти, а они не пустили, – пожаловалась она, прижимаясь к мужу, когда он сгреб ее в объятия.

– Это я велел тебя охранять, – Мартин погладил жену по спине. – Думал, ты проспишь до утра.

– Кошмар приснился, – всхлипнула Эмилия. – Посидишь со мной?

– Нет, Эми… Может, ты выйдешь? Раз уж проснулась. Там Даниэль… Мы пытаемся понять, что произошло.

Эмилия вспыхнула и отстранилась, вытирая щеки ладонями.

– А я, как обычно… – пробормотала она. – Все в девочку играю. Подожди, я быстро.

Она скрылась в ванной, зашумела вода. Чудовище просочилось следом. Мартин с тоской подумал, что с удовольствием бы позволил своей жене быть маленькой девочкой сколько ее душе угодно. Но почему-то вечно что-то не так. То взаимонепонимание, то глупости. Теперь вот… это.