Родственный обман

Эмилия и Мартин прибыли точно к назначенному часу. Даниэль привычно прислушался к их эмоциям. С этими двоими вечно приходилось быть начеку. Но сейчас все спокойно, между супругами царили лад и гармония. Разве что Эмилия несколько возбуждена, как и ее сестра.

Милена, не обладая даром эмпата, чувствовала Эмилию лучше, чем он.

– Миля, ты не заболела? – спросила она.

– Нет. С чего ты взяла? – удивилась Эмилия.

– Глаза блестят как-то лихорадочно…

– Волнуюсь, только и всего, – отмахнулась Эмилия. – А еще тут невыносимо пахнет розами.

– Это проблема? – тут же нахмурился Мартин.

– Да, – ответила Милена. – Миля плохо переносит запах роз, вплоть до обморока.

– А раньше, как обычно, нельзя было сказать, – язвительно заметил Даниэль. – Придется потерпеть.

– Потерплю. Мы не опаздываем?

Официальная церемония проходила в тронном зале резиденции. Приглашенных немного – куда меньше, чем гостей на балу. Только самые именитые фамилии и семьи дебютанток. Девочки притихли, как только вошли в зал. Тут было на что посмотреть. Белоснежные мраморные колонны с золотыми волютами. Горельефы, изображающие знаковые события в истории Диволены. На возвышении – трон из розового перламутра, символ летнего дворца.

Они успели вовремя и заняли свои места по левую сторону зала. Мартин представлял Эмилию последним, перед ними три дебютантки и жена маркиза. Даниэль с Миленой пристроились в хвосте «очереди». Церемониймейстер пытался воспротивиться этому, но Даниэль лишь приподнял маску, и их оставили в покое.

В зал вошел король. Седоволосый, поджарый, крепкий. И не скажешь, что ему уже за семьдесят. И юноша, сопровождающий его, наследный принц, – не сын, а внук. Георг не любил пышных одеяний, предпочитая простые покрои и черные цвета. Из украшений лишь рубиновая цепь, символ власти.

Король опустился на трон, принц расположился рядом и чуть сзади. Церемония началась. Если опустить все витиеватые фразы, поклоны и музыкальное сопровождение, то суть сводилась к тому, что мужчина подводил женщину к трону, снимал с нее накидку и маску, называл имя, король благосклонно кивал, позволял облобызать руку и говорил какой-нибудь вежливый комплимент. Скукота. Даниэль расслабился и лениво разглядывал присутствующих.

«Очередь» продвигалась, Милена нервничала все сильнее.

«Успокойся, – передал ей Даниэль телепатически. – Доверься мне».

«Эмилия, – отозвалась Милена. – Ей плохо».

Зал тоже был полон роз. Даниэль чертыхнулся про себя и потянулся к эмпатическому полю Эмилии. Делать нечего, легкое внушение, чтобы убрать тошноту от запаха, не преступление. Мартин как раз подвел Эмилию к подножью трона.

Все произошло одновременно. Даниэль «коснулся» Эмилии и наткнулся на мощный ментальный щит. Мартин помог жене снять накидку, и зал судорожно, в едином порыве, охнул и замер.

Даниэль и сам застыл, шокированный увиденным. Яркий вызывающий макияж – черная подводка глаз и темно-вишневые губы. Вместо светлых волос, собранных в прическу – черные, распущенные по плечам. Вместо бального платья – наряд одалиски. Тело прикрывали только короткий лиф и шортики, каким-то невероятным образом держащиеся на бедрах. Шаровары и туника, украшенные золотым орнаментом, – прозрачные. И весь ужас даже не в том, что жена виконта Стивенса предстала перед королем практически голой, а в том, что костюм наложницы гарема запрещен в Диволене под страхом смертной казни.

Прежде чем Георг пришел в себя, Даниэль успел метнуться вперед, увлекая за собой Милену.

– Ваше величество, произошла ошибка! – выпалил он, срывая маски с себя и с Милены. – Это моя вина, позвольте объясниться прежде, чем вы вынесете приговор.

Мартину хватило ума завернуть жену в накидку, у Эмилии – молчать. Даниэль надеялся, что Милена и брат поймут его замысел и подыграют. Иначе их не спасут даже его особые отношения с Георгом.

Побледневший король едва заметно кивнул, делая знак охране, чтобы они повременили с арестом.

– Эти девушки – близнецы. Вот настоящая жена виконта Стивенса, – Даниэль подтолкнул вперед опешившую Милену. – Вы же видели, они пришли сюда в одинаковых накидках и масках.

– Зачем? – коротко спросил король сквозь зубы.

Присутствующие старались не дышать, в зале стояла гробовая тишина.

– Я поспорил с братом, что он не сможет отличить, кто из двоих его жена. Так оно и вышло.

«Молчи! – мысленно рявкнул Даниэль Мартину, заметив, что тот собирается вмешаться. – Я выкручусь».

– У меня не было цели посмеяться над вашим величеством. У меня не было цели оскорбить ваше величество, – продолжил Даниэль вслух. – Все пошло не так, я сам в итоге их перепутал. Девушки не виноваты, виконт Стивенс – тем более. Позвольте ему представить вам свою настоящую жену, а я отвечу за свою оплошность.

– Честно говоря, герцог, от тебя я такого не ожидал. – Георг говорил вроде бы бесстрастно, но его настроение выдавали глаза, в которых словно полыхал яростный огонь. – Но ты еще не объяснил мне, почему вторая нацепила на себя эту мерзость.