Роджер Вест на киностудии

— Нравится? — спросил Роджер Вест.

— Тсс, — чуть слышно ответила Джанет.

Больше он не разговаривал, только чуть сильнее сжал ее руку, которая привычно-спокойно лежала в его руке.

Неожиданно по экрану побежали буквы объявления:

«Если суперинтендант Роджер Вест находится в зале, просим его пройти в кабинет директора».

— Черт бы их побрал! — выругался Роджер.

— Неужели они не могут обойтись без тебя хотя бы один вечер? — возмутилась и Джанет.

Кто–то в заднем ряду сердито шикнул:

— Нельзя ли потише? Вы мешаете слушать.

Роджер прижался губами к самому уху жены и прошептал:

— Мне наверняка придется сразу же поехать в Ярд, а ты непременно досмотри до конца.

И он поцеловал ее в мочку уха.

Снаружи полицейский патрульной службы почтительно дотронулся до козырька своей фуражки. На бортах машины выделялась светло-голубая надпись: «Полиция».

— Добрый вечер, сэр. Нас попросили заскочить за вами сюда.

— Благодарю.

Роджер нагнулся к радиотелефону внутри машины.

— Докладывает суперинтендант Вест. Я попрошу вас соединить меня с оперативным отделом.

В наушниках зазвучал знакомый голос.

— Очень сожалеем, что нам пришлось вытащить вас из кинотеатра, суперинтендант, — заговорил Томас Торн, старший инспектор, который нынче ночью был дежурным по городу, — но совершено разбойное нападение на Дэнни О'Хару в его лондонской квартире.

Дэнни О'Хара…

Перед глазами Роджера сразу же возник образ человека, которого он только что видел на экране в главной роли в новом приключенческом фильме.

— Он сейчас находится в больнице Святого Георга. Без сознания, — продолжал Торн. — Вас ожидают в его квартире.

— Кто там сейчас?

— Питерсон из Вест-Энда.

— Понятно. Благодарю.

Роджер протянул аппарат водителю и сел в машину.

— Вы знаете куда ехать?

— Да, сэр. Вэннок Тауер, направо от Беркли-сквера.

Несколько полицейских машин уже спешили в этом направлении.

Прибыв на место, Роджер на ходу выскочил из автомобиля и торопливо двинулся ко входу в здание.

Стоявший на посту у двери полицейский узнал его и сразу же пропустил внутрь. Кабина лифта ожидала на нижнем этаже просторного вестибюля. Около нее тоже дежурил полицейский.

— Мистер Вест, сэр? Мистер Питерсон в апартаменте 2007, двадцатый этаж. Вы подниметесь?

Роджер кивнул. Вошел в кабину скоростного лифта и в одно мгновение оказался наверху. Кабина остановилась, дверь скользнула в сторону.

Почти одновременно раздался крик:

— Задержите его!

И у дверей лифта возникла фигура черноволосого человека с обезумевшими от страха глазами, который размахивал пистолетом. Человек вскочил в кабину, с размаху сильно ударил Роджера по голове рукояткой пистолета и наугад выпустил пулю по невидимым преследователям.

Оглушенный ударом, Роджер все же успел заметить руку человека на одной из кнопок управления лифтом.

Двери лифта закрылись и кабина начала опускаться. Черноволосый, держа Роджера под дулом пистолета, схватил его за запястье и принялся выкручивать руку, заставляя опуститься на колени.

Боль в руке была настолько нестерпимой, что ноги у Роджера сами собой подкосились, и он свалился на пол кабины.

Человек с пистолетом стоял возле него, внимательно следя за номерами этажей, мимо которых проскакивал лифт. Вот кабина миновала цифру «1». Что же было внизу, подвал или гараж?

Роджер никак не мог этого припомнить.

Дверь начала раскрываться, и человек метнулся к ней, подняв при этом пистолет. Роджер ни на секунду не усомнился, что он собирается его пристрелить.

Напрягшись, он совершенно неожиданно подкатился к черноволосому и ухватил того за ногу. Он услышал грохот второго выстрела, когда уже ухватился за костлявое колено, увидел, как угрожающе поднялся ботинок на левой ноге его противника и почувствовал режущую боль, когда его ударили носком с металлической набойкой по виску. Но ногу противника он не выпустил.

После этого он увидел подбежавших людей, услышал тяжелое дыхание и беспорядочные звуки борьбы.

Ему удалось подняться, придерживаясь за стенку.

Двое людей боролись с черноволосым.

Трое других бежали на помощь, лавируя между машин, заполнявших все помещение.

— Ага, значит, внизу все-таки находится гараж, — механически отметил про себя Роджер.

К нему подбежали.

— Вы не ранены, сэр?

— Вроде бы нет, — буркнул Роджер.

Он ощупал то место, куда его ударили рукояткой пистолета, и увидел на кончиках пальцев кровь.

— Простая царапина. А так я в порядке.

Он увидел, как черноволосого, в конце концов, скрутили, пистолет со стуком выпал у него из рук. Щелкнули наручники.

— Отведите его снова наверх.

Когда лифт остановился на двадцатом этаже, к кабине подскочили сразу несколько человек в штатской одежде. Самый высокий и был Питерсон.

— Так что, вы его взяли? — спросил он. Его взгляд остановился на окровавленном виске Роджера.

— Похоже, что этому голубчику придется многое объяснить суперинтенданту. Мне только что сообщили, что Дэнни О'Хара умер.

Задержанный яростно закричал, у него был типичный ирландский акцент.

— Хвала Всевышнему, что это так!

Питерсон поджал губы:

— Отведите его в столовую, — распорядился он. — И пусть двое останутся при нем.