Рога под нимбом

Стойбище было временным. Именно поэтому в нем не было стариков и маленьких детей. Женщины были. Многие жены оставляли детей на стариков, а сами следовали за мужчинами. Это не поощрялось, но и не запрещалось, так что в этом своеобразном походном лагере несколько женщин все же было. Чуть в стороне находились стойбища других племен, которые подчинились Воронам. Оказалось, все не так печально, как я себе надумал. Вороны действительно их всех захватили, но, понимая, что власть над стольким количеством покоренных людей не удержат, вождей не тронули, а организовали из них этакий совет племен, возглавил который вождь Ворон. Так у побежденных оставались некоторые иллюзии власти и самостоятельности. И вот сейчас этот оригинальный союз племен окружил стойбище Летящих Топоров – последнего племени, достаточно могучего, чтобы сопротивляться всему союзу в этой части степи. Шансы на победу были равны, оранжевые мыши, конечно, пока все пьянствовали, успели потрудиться, но особого вреда Топорам не нанесли, так как последние активно торговали с людьми из-за моря (вот где контрабандисты пасутся), продавая тем рабов и редкие товары, а взамен приобретая качественное оружие. Ясно ведь, что добротному заморскому клинку все эти мыши ничего бы не сделали.

Вообще-то мне сильно не понравился авантюризм Ворон. Или они не понимают, насколько опасен противник, вооруженный мечами и арбалетами, или излишне верят в… а верят-то они, как раз, в меня. И что самое смешное, накануне битвы я и появился. Мда. Только не хочется мне устраивать тотальный геноцид ничем не провинившемуся передо мной племени.

Я безразлично смотрел на сборы Ворон. Они седлали лошадей, проверяли оружие, собирали шатры. Медленно подтягивались воины остальных племен – союзников. Вокруг царила такая суета, что я постарался оказаться от нее как можно дальше. На небольшом холмике, поросшем редким кустарником, меня уже поджидал шаман в окружении женщин и рабов. Их дело – быть в стороне от основного боя, а когда он закончится, собрать трофеи и оказать помощь раненым. Рядом со мной появились Марн с Селиной, держа в поводу двух зеленых лошадей. Девушка выглядела явно лучше, похоже, смогла привести себя в порядок. Марн взирал на сборы маленькой армии с искренним любопытством. Ему все происходящее казалось каким-то не серьезным. Какая-то пожилая дама с поклоном втиснула мне в руку поводья. Еще один зеленый скакун, на котором, вероятно, должен ехать я.

Наконец, все воины встали возле коней и ожидающе уставились в нашу сторону. Их оказалось на удивление много. Прямо орда. Женщины и рабы спешно отошли подальше и тоже стали пожирать глазами нас четверых. Меня с рабами и шамана.

Лумтар радостно оскалился и с силой воткнул в землю резной деревянный посох с вырезанной фигуркой вороны на верхнем конце. Послышался многоголосый вздох, а меня стали терзать смутные подозрения…

Шаман лихо сорвал со спины закрепленный там ранее бубен, ветром подхватило сотни вороньих перьев, привязанных к шаманскому инструменту. Лумтар ударил, над воинством разнесся мерный гул, от которого у меня внезапно заныли зубы. У меня заныли зубы! Удар повторился, потом еще и еще. Медленно шаман стал делать танцующие шаги, воины поддержали его, в такт ритму выкрикивая хором одно и то же слово:

– У-у-умфа, у-у-умфа, у-у-умфа…

Меня повело в сторону. Нет, находись я сейчас где-то в эфирных планах ничего бы не случилось, но я же здесь! Жуткий резонанс буром ввинтился мне в мозг. Шаман стал выкрикивать ритуальные слова призыва. Нужно ли говорить, кого он призывал?

Тысячи тонких, но чрезвычайно крепких энергоканалов, связавших меня с этими людьми, завибрировали, поставляя в мою составляющую энергию веры. Прямо так, напрямую! Я всегда использовал алтарь и, как сейчас оказалось, правильно делал! Первой и главной мыслью было срочно остановить шаманский ритуал, не дать шаману его завершить.

– Лумтар, пожри тебя Хаос! – рыкнул я, покривившись от того, как громыхнул мой собственный голос. – Какого рагруна тебе понадобилось устраивать этот призыв! Я же здесь, розорви тебя Бездна!

– Так ведь традиция! – бесхитростно ответил шаман, радостно ударяя в бубен последний раз.

Я, конечно, научился контролировать свою энергоструктуру, поддерживать ее в свернутом виде, но еще не привык это делать! Чтобы сохранять человеческий облик, мне приходится постоянно влиять на собственные энергоузлы, не позволяя им принять истинную форму. Стоит только чуть ослабить концентрацию…

С последним ударом шамана в меня словно хлынул дикий поток, напрочь смывая все ограничители, которые я столь любовно выстраивал. Смирная зеленая лошадка, которую мне вручили несколькими минутами ранее, в ужасе отшатнулась, по заполненной конными воинами степи пронесся мощный энергетический выброс, неизменно сопровождающий меня в моей истинной форме. Люди в ужасе попадали на колени, не смея поднять глаз от земли. Одно мое присутствие невыносимо давит на их сущности.