Рогнеда. Книга 1

— Идите, — проворчал беззлобно. — Мне-то что? Но дознается боярин, что покидали усадьбу, худо вам будет… Митроха!!! Открывай ворота, боярыня на ярмарку собралась, — крикнул воротному с издевкой. Тот осклабился и распахнул ворота.

Ярмарка, раскинутая вдоль обоих берегов реки, случалась каждый год. Вокруг все шумели, кричали, ругались, смеялись во весь голос. Купцы и заморские гости на разных языках расхваливали свой товар, стараясь перекричать друг друга. Тут же, создавая еще большую толчею и суматоху, сновали подавальщики да приказчики с мешками и свертками.

Долго бродили Рогнеда с Софьей меж торговых лавок. То тут остановятся, смотря на диковинные женские украшения, то там, рассматривая поневы,[14] бисером обшитые. Глаз было не оторвать от такой красоты, и Софья насилу увлекла Рогнеду далее.

Солнце уже перевалило на вторую половину дня, когда, устав бродить между торговых рядов, Софья присела на лавку в тени развесистой березы.

— Пошли ужо домой. Хватить ходить. Не ровен час, боярин вернуться может.

Рогнеде не хотелось возвращаться обратно в тесную светелку, где сам воздух напоен несвободой. Здесь так вольготно и радостно, и дышится легко.

— Давай еще немного прогуляемся вдоль речки, — стала она упрашивать Софью. — Пройдемся чуток туда, и обратно возвернемся.

— Поздно уже. Да и народу поубавилось — вон, все домой спешат. И нам пора. Давай сбираться. Чует мое сердце, неча тут долго засиживаться.

— Ты иди, а я потом тебя догоню.

— Вишь, чего удумала. Ладно, что с тобой сделаешь. Пошли, прогуляемся. Только недолго, — добавила Софья, тяжело поднимаясь с лавки. И пошла вслед за Рогнедой по узкой тропке, мимо двух огромных валунов спускающейся к речке Суле.

Не знали они, что за одним из валунов притаился Михалко и блестящими глазами смотрел за приближающимися женщинами. Рогнеду и старую Софью он заметил уже давно. В тот самый момент, когда они только вышли за ворота. И следил, неотступно двигаясь позади, прячась меж лавок.

Михалко впервые покинул свое убежище, где укрывался по указу боярина. Потому не знал, что Рогнеда состоит в приживалках у хозяина. Подумал, что зашла дева по какой-то надобности на боярский двор и, не найдя боярина, повернула в обрат. А Софья знакомая ее аль сродственница, потому и идут вместе. Желание обуяло Михалко сразу, как только увидел Рогнеду со спины и впился взглядом в тугую девичью косу. Забыл он сразу все наставления Василия и угрозы. Если бы и вспомнил, то отмел бы сразу. Боярин далеко, а девица рядом, всего в двух шагах. Укрыл боярин один раз, укроет и другой. Куда ему без верного помощника? Ну, и съездит по роже пару раз. Что с него убудет что ли? Это ничто по сравнению с тем удовольствием, которое ожидает впереди.

Женщины приближались. Михалко оглянулся вокруг. Никого. Только на другом берегу отдаленным гулом слышны чьи-то голоса. Михалко облизнул губы.

— Все, не пойду дальше! — Женщина остановилась, оперлась о ствол дерева. — И так уже далече ушли. Пора возвращаться. Слышь меня, нет?

Рогнеда остановилась, призывно махнула рукой.

— Смотри как хорошо кругом. Красотища, аж голову кружит.

— Чего она тут красивого нашла? — проворчала Софья. — Вода да камни одни. Возвертаться надо, говорю.

— Счас, тетушка, счас.

В этот момент что-то темное вывалилось из-за ближайшего камня, схватило Рогнеду в охапку и повалило на землю. Девушка слабо пискнула и замолкла. До Софьи не сразу и дошло, столь быстро все случилось. А когда дошло, она вскрикнула и бросилась вперед, нисколь ни заботясь об опасности. Откуда и сила взялась в охваченных подагрой ногах? Главное спасти, выручить девицу, доверенную ему боярином.

— Люди добрые!!! Помогите!!! Убивают!!! — кричала, семеня по узкой тропке, спускавшейся к самой воде.

Когда Софья подбежала, Рогнеда еще сопротивлялась.

— Отпусти, аспид! — Женщина вцепилась рукой то ли в шкуру, то ли в одежду страшного чудовища. Михалко почувствовал за спиной какое-то движение, и не глядя двинул рукой. От толчка Софья отлетела назад и, ударившись о камень, затихла.

* * *

Как только с пригорка открылся вид на далекий город, боярин дал знак остановиться. Лошади, мотая густыми гривами и отгоняя комаров, остановились. Седоки попрыгали на землю, разминая затекшие от долгой езды чресла. Негромко переговариваясь, возничие подтягивали ослабшие подпруги. Пешие воины окружили ровным квадратом стоянку боярина, зорко поглядывая по сторонам.

До города оставалось совсем чуть-чуть, но боярин почему-то не спешил. Он слез с лошади, прошелся взад вперед, сладко потянулся.

— Велишь квасу подать, боярин? — сунулся под руку Гришка-холоп.

Боярин немного подумал, отрицательно мотнул головой.

— Нет. Дома будем квасы распивать. Недалече уже осталось. Сейчас отдохну малость, и дальше двинем.