Рогнеда. Книга 1

Она хотела закричать, но из груди вырвался только слабый стон. Рогнеда поняла, что сейчас ее будут истязать, и она умрет, корчась от боли. А умирать не хотелось. Где-то в глубине души еще теплилась искорка надежды. Может, все это сон? Вот сейчас она откроет глаза, и все пропадет: и пыточная камера, и стражники, от которых так дурно пахнет, и все, все вокруг. Она опять окажется в руках любимого, как тогда, ранее. И не будет боярина Василия и той страшной ночи, когда она взяла грех на душу.

Но наваждение не исчезло. Рядом послышались тяжелые шаги и строгий голос откуда-то сверху вопросил:

— Ответствуй, дева, кто надоумил тебя совершить столь жестокое злодеяние? Ответствуй и облегчи свои страдания. Иначе будешь умирать долго и мучительно.

Рогнеда хотела повернуть голову, но ошейник больно врезался в кожу, и она в очередной раз застонала.

— Не иначе, как злые духи поглотили твою душу, раз уста твои не хотят говорить правду.

Посадник отошел от Рогнеды, сел на лавку рядом с пышущей жаром печью. На алых углях лежали, накаляясь докрасна, клещи разных размеров, способные развязывать языки самым молчаливым.

— Прости меня, Господи. Прости рабу твою, ибо не ведала, я что творила… — По щеке Рогнеды скатилась слеза. А на глубине сознания, там, где страх накладывался тяжелыми пластами, покрывая все остальные мысли и желания, билось единственное: «Я вытерплю все. И пытки, и страдание. Ради тебя я снесу и стыд, и унижение. Ведь ты меня не оставишь и обязательно спасешь. Где же ты, любый?.. Господи, как мне страшно!» Ей хотелось закричать, но из груди вырвался только стон.

Фирс Матвеич медлил. Посадник знал, что потребуется всего несколько ударов кнутом и уста ведьмы откроются. Не единожды видел он, как под умелыми руками палача пышущие здоровьем вой плакали, словно дети малые, признаваясь даже в том, чего и не было вовсе. И с ней так будет, с ведьмой этой. Хотя все и так яснее ясного. Зарезала она хозяина своего. Вся дворня, почитай, это видела. Пусть и произошло все тайно, ночью. Но Бог помог, и душегубица вот лежит, распластанная, приготовленная для божьего суда. Можно было, конечно, вздернуть ее без лишних помыслов. Пусть видят царские приспешники, которые вьются вокруг него, словно упыри в лунную ночь и доносят о каждом шаге великому государю, как блюдет он, Фирс Пошиков, царский закон в древнем городе. Но это всегда успеется. А пока главное соблюсти порядок. Умен Фирс Матвеич. Умен и хитер. Недаром столько времени сидит в посадниках в Борисове. Уже который год Московское государство потрясают великие испытания, а ему все нипочем. Даст Бог, и дальше так будет!

Рядом, дожидаясь знака посадника, возвышался палач Демьян с двумя подручными. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы начать каяться, — до того он был страшен. Тело Демьяна, сплетенное, казалось, из одних мускулов, было сплошь покрыто черным, жестким волосом и делало его похожим на лесного жителя, пособника лешего. Шея напрочь отсутствовала, а голова росла прямо из плеч. Наголо обритый череп ловил отблески пламени двух факелов, освещавших пыточную комнату. Но еще страшнее были его глаза. И не своей свирепостью, а немым укором, с которым он смотрел на свои жертвы. Как будто он знал нечто такое, о чем те даже и сами не догадывались. От этого становилось жутко, и те, кто попадали в эти стены, увидев этот немигающий взгляд, начинали верещать и признаваться еще до того, как Демьян поднимал кнут.

В далекой молодости Демьян был уличен в конокрадстве и на своей шкуре ощутил обжигающую боль того самого кнута, который сжимал сейчас в руке. Но боги распорядились по иному и не дали сгинуть зазря, а вознесли, вложив в руки кнут. Десять лет он уже состоял палачом при посадском дворе и за эти годы достиг многого. Умел наносить удары и сильные и слабые. Мог ударить так, что конец кнута выхватывал из тела небольшой участок, а мог сделать и так, что кнут едва касался тела жертвы. Да, за эти десять лет он научился многому, и верой и правдой служил посаднику. Еще пару лет, и его отпустят на родину, куда препроводят под надежным конвоем. Так обещал посадник, и Демьян ему верил.

Палач засопел, устав стоять на одном месте, исподлобья кинул взгляд на посадника. Что-то тот больно задумчив сегодня, медлителен и не велит сразу приступить к расправе. Обнаженная спина Рогнеды притягивала взгляд и в глазах Демьяна вспыхнула едва заметная искорка. Кнут, который для пущей жесткости и чтобы придать ему надлежащую твердость вначале вываривали в уксусе, а затем обрабатывали кобыльим молоком, переняв волю хозяина, задрожал словно живой.