Рогоносец

— Стойте! Стойте! Стойте! — заорал во всё горло Бин, чувствуя, что его воинство сейчас начнёт крошить пограничников в капусту.

Не подействовало, мечи лязгали, зубы скрипели, усы топорщились, даже у гнома борода дыбом встала.

— Стоять! — сделав глубочайший вздох, изо всех сил возопил рыцарь, но рука уже сама потянулась извлекать меч из ножен.

— А-а-а! — это Эльвира подлила масла в огонь.

Зазвенели мечи.

— Только вперёд! — испустил Бин боевой клич Биноверов и уже охрипшим голосом попробовал поправить исход боя.

— Живьём брать гадов!

Ему достался крепкий малый, хоть и ветеран. Пограничник был на полголовы выше Бина и в плечах го-о-ра-а-здо шире. Но будущий граф с ним драться не стал. Мечом он плашмя врезал громиле по колену, и когда тот заскакал, согнувшись на другой ноге, ловко поставил ему подножку. «Клюк». Это здоровячок носом врезался в грязноватый, прямо скажем, пол. А убираться надо. Биновер оседлал сверху поверженного противника и заломил ему за спину правую руку, сделавшую поползновение дотянуться до пояса с кинжалом. Теперь было время оглядеться.

Бой протекал вяло. Пятеро его старичков фехтовала с пятёркой пограничников. Бин с минуту тупо переводил взгляд с одной пары на другую, и не мог понять, в чём дело. Уже должна быть кучка трупов бедных пограничников и вымазанные в чужой крови его ветераны. А тут показательный учебный бой — один на один.

— Хоп! — заорал вдруг Дон старший и перебросил меч в левую руку.

— Хоп! — вторили ему трое помолодевших старичков и проделали то же самое.

Только Филин рубился со своим соперником всерьёз. Ему достался, судя по всему, хороший фехтовальщик. Если Филин был лучшим бойцом на мечах в своё время, то противник его был не из худших в настоящем.

— Хоп! — Дон старший ловким пируэтом обезоружил своего противника.

— Хоп! — ещё три меча отлетели с лязгом к дальней стене.

«Вжик» — свистнул меч у Филина над головой. Пограничник от обороны перешёл к атаке. Мечи замелькали в два раза быстрее. «Вжик» — на этот раз его старичок рубанул воздух над головой последнего из хозяев поста. И в ту же секунду лязг потряс относительную тишину, образовавшуюся в комнате. Поверженный ударом ноги в грудь Филин отлетел и встретился в полёте с ни в чём не виноватой стеной. «Бряк» — это он после встречи со стеной ещё и с полом встретился.

— Стоять! — вновь во всё горло возопил Бин, чувствуя, что остальные его вояки сейчас бросятся на освободившегося пограничника.

Этот крик помог. Хозяева, наконец, угомонились. На одном сидел Бин, четверо были прижаты мечами к стене и лишь обидчик Филина стоял посреди комнаты и не затравленно, а почти угрожающе оглядывал чёрное воинство, ощетинившее мечами, гномов с боевыми молотами и эльфийку с натянутым луком.

— Ребята! — обратился Бин к пограничникам, отпуская руку своего, — Я — рыцарь ордена Розы Биновер, а это — принцесса эльфов Эйя Сонести. Зачем эта драка, мы свои. Провожаем принцессу домой. Это приказ мессира Виллинга. Мы погреемся и уйдём.

— Ещё бы лошадей покормить, — встрял Фарлей.

— Ещё бы и самим горяченьким подкрепиться, — добавил Дон старший.

— Ещё бы принять тёплую ванну, — вставила своё слово и Эльвира.

Хохот сотряс просторное помещение. Забренчали на биновом воинстве доспехи. Закляцали зубы у попрощавшихся было с Паладайном пограничников. Жизнь помаленьку налаживалась.

Поели, что бог послал. Паладайн расщедрился — была пшеничная каша с варёной морковкой на десерт.

— Не очень-то вас снабжают, — посетовал гном, привыкший к другой пище.

— В прошлом году из-за такой же метели обоз пропал, и остались вообще без продовольствия, — хмуро ответил лейтенант Соунс, старший у пограничников, — Сначала съели коней, потом мышей, потом кожаную упряжь и сапоги. Чуть до людоедства не дошло. Хорошо какой-то купец приблудился, накормил и весточку в Соламн отправил.

— Он не приблудился. Его Паладайн послал, — резонно прочирикала эльфийка.

— Приходилось и мне сапоги жевать, — ударился в воспоминания Ксан, — Это ещё до того, как Хума ко мне прибился.

— Кто?! — не понял лейтенант.

— Ху… — Ксан получил от Бина удар локтём в живот и закашлялся.

— Хумар — друг его бывший. Помер. Да будут чертоги Паладайна ему домом!

— А что за отряд-то у вас такой, мы не плохие мечники, но до такого мастерства один Бирюк у нас дорос.

— Ладно, про нас. Давайте ка лучше про Бирюка и потолкуем. Он-то, где так биться научился, — удачно повернул разговор со скользкой темы Бин.

— Бирюк, он и есть — Бирюк. Его сюда сослали на год, как главного дуэлянта в Соламне. Он там с десяток рыцарей изувечил. А последнего отправил прямиком в Бездну.

— Почему в Бездну?

— Он хвастал, что справится на мечах с самой Такхизис, — сидевший напротив Бина за столом Бирюк впервые за время «пира» подал голос.

— Когда год закончится? — снял с языка у Биновера вопрос Дон старший.

— Через неделю, — глаза дуэлянта озорно блеснули, — Хочешь вызвать меня на дуэль.