Рогоносец

В рядах варваров что-то колыхнулось, а потом один за одним они стали валиться в снег, сползать под ноги лошадям и умирать в разных местах полукруга. Наименее удачливые. А, может, и самые удачливые. Отмучались, не надо ни умирать от голода, ни подыхать от холода. Проткнули тебя стрелой, и отлетела душа в чертоги Паладайна, ну, или в Бездну.

Биновер ждал. Сейчас они всем скопом ринутся в атаку. Не ринулись.

— Едим назад, — скомандовал рыцарь.

Приехали. На всё путешествие ушло не более пяти минут. Бин с коня спускаться не стал и ветеранам не дал. Не нравилось ему поведение противника. Те точно ждали ночи, надеясь разделаться с ними малой кровью.

— Слушайте, ребята, стрелы у принцессы ещё есть, давайте повторим манёвр. Даже если они снова на месте останутся, всё же их на десяток поубавится.

Сказано — сделано. Опять выстроились клином, и тронулись. Сразу обнаружилось, что у варваров есть вожди, или вождь, не лишённый здравого смысла. Они стали пятиться. Только у Бина протоптанная колея и сильные, накормленные, кони. У варваров были уставшие лошадки недомерки. Пока те разворачивались, пока по целинному снегу ползли на животе, Бин, с ветеранами и принцессой, сократили расстояние до нужного, и град эльфийских стрел опять засвистел над неприятелем. И тут будущий граф вспомнил, что дедовский арбалет должен с успехом бить на такое-то расстояние. Биновер вскинул его к плечу и на пробу послал болт, почти не целясь. Стрела долетела и ткнула в спину одного из варваров, тот через голову лошади плюхнулся в снег.

— Десять, принцесса прекратила расстрел.

— Двенадцать, — Бин ещё одну стальную стрелку во вражеские спины не пожалел.

Теперь количество лежащих на снегу варваров Пыльных равнин было соизмеримо с оставшимися в живых. Принцесса валила их по всему полукругу, и отъехавшие на полсотни метров варвары оставили на снегу ясный ориентир из трёх десятков коричнево-чёрных холмиков.

— Ещё подъедим? — оглядел своих старичков рыцарь.

— Они именно этого и ждут, заманивают, — сразу же в своём репертуаре откликнулся Дон младший.

— И я так думаю, — неожиданно поддержал его Ксан.

— Принцесса, сколько осталось стрел? — Бин на уговоры ветеранов не поддался.

— Семь, — Эйя дернула плечом, показывая почти пустой колчан.

— Делаем так. Они отошли на пятьдесят-шестьдесят метров. Мы протаптываем на столько же дорогу в их направлении и, не стреляя, возвращаемся назад. Затем, уже по утоптанному снегу, скачем к ним и даём принцессе выстрелить. Да, и я пальну несколько раз. Если они рванутся за нами, подпускаем на расстояние арбалетного выстрела, стреляем и отступаем по утоптанной дороге, пока они через снег пробиваются, успеем отойти за баррикаду.

— Доиграемся, — каркнул Дон младший.

— Поехали, — Бин тронул своего вороного.

Совсем стало жутко. Полукольцо из варваров вытянулось не равномерно и создавалось ощущение, что позади маленького отряда оно норовит захлопнуться.

Поднялся слабый ветерок. Отдельные снежинки поволокло по сверкающему покрову. Они словно алмазные иглы заблистали сами, подставляя разные грани солнечным лучам. Принцесса развернулась в сторону ветра, подставила ему лицо. Оценивала его силу и порывистость, чтобы внести изменения при прицеливании.

— Что, нельзя стрелять? — вернулся к ней Бин.

— Шесть из семи попаду, — коротко на общем чирикнула Эйя и пришпорила лошадь.

Бин двинулся следом. Позёмка на глазах усиливалась.

— Пора, — эльфийка натянула лук.

Все семь стрел попали в цель. И не выдержали нервы у степняков, завывая и улюлюкая, те бросились на соламнийцев. Нет. Это только варвары бросились. А лошади их, при этом поползли на брюхе по снегу. Бин даже выехал навстречу и разрядил арбалет в самого крикливого.

Ну, арбалет не лук, быстро перезарядить и стрелять снова, не получается. Когда он пятую выпустил стрелку, мимо пролетела стрела, выпущенная с той стороны. Пусть и на излёте, но дальше рисковать не стоило.

— Отходим, — его молодцы тоже послали по болту из арбалетов по степнякам и по проторенной дороге легко добрались до баррикады.

Варвары преследовать не стали. Командиры навели порядок, и наездники развернули коней.

— Вот, а ты паниковал, — разгорячённый удачной вылазкой, хохотнул Бин в лицо Дону младшему, — не меньше пятидесяти в сумме положили, а у нас ни царапинки.

— Представляешь, что бы было, не будь такого снега, — ветеран радости будущего графа не разделил.

— И не будь с нами принцессы, — вдруг поддержал тёзку Дон старший.

— У них ещё больше ста всадников, — добавила и свою унцию скептицизма Эйя, — А у меня только одна стрела. Талисман. Я с ней расстанусь только перед смертью.

Стояли, переминаясь с ноги на ногу, ждали неизвестно чего. Варвары Пыльных равнин держали строй в трёхстах метрах от баррикады. И тоже ждали. Ну, те понятно чего. Темноты. Бин так не мог. Шило покалывало в зад, и он принялся ходить вдоль баррикады, что бы делать хоть что-то. Меж тем до темноты ещё часы и часы оставались. Ветерок крепчал и старательно выдувал остатки тепла из-под одежды. Ещё пару часиков на морозце в полном рыцарском вооружении и руки с ногами отнимутся.