Рогоносец

— Три минуты, — продолжил Бин, — Потом поедим и собираемся. Телеги и лошадёнки всего две. Много не удастся с собой забрать. Палатки хорошие. Стрелы. Доспехи гномов и людей. В общем, что влезет на две телеги и, что сможем увезти сами. Доспехи гномов, — он остановил жестом, попытавшегося рассказать об их ненужности, Струделя, — Для того, чтобы купить себе проход через Южные Ворота под Халькистовыми горами. Развяжите Воя младшего и дайте ему его меч.

Ну, и кто не бывал на поединках пеших мечников, на рыцарских турнирах? Всегда одно и то же. Один из поединщиков улучает момент, сбивает с ног соперника и молотит по уже лежащему тупым мечом, пока не превратит дорогую броню в кусок лома для кузнеца. Потом следующий, ещё более сильный или ловкий проделает эту же экзекуцию с победителем. В результате остаётся один. Но и его доспехи уже ни на что не годятся. Хотя победитель получает всё же изрядное количество золотых или стальных монет, чтобы заказать у приличного кузнеца обновку и обмыть новую броню в кабаке с неудачниками этого турнира. У кузнецов после таких турниров всегда работы вдоволь, а у крестьян вдоволь слюны, чтобы плеваться вслед рыцарю, который ввёл новый налог, для того чтобы починить себе панцирь. Ракообразное, блин.

Предстоящая схватка Воя младшего с Бирюком не обещала ни чего подобного.

Во-первых, уровень бойцов другой. Кто участвует в пеших схватках на турнирах? Младшие сыновья наполовину разорившихся хозяев поместий. Это звучит громко: «поместье». Семь-восемь лачуг с покосившимися заборами и заболоченными покосами, где вместо полезного коровам клевера, растёт полуядовитый едкий лютик. Зачем эти, с позволения сказать, бойцы, ездят на турниры. Вырваться на пару деньков из деревни в город, попить гномью водку в кругу себе подобных, поглазеть на красивых дам и попользоваться не красивыми шлюшками, что подешевле, в том же кабаке, в дешёвом опять же номере с одной скрипучей, кишащей клопами и вшами кроватью и одной колченогой табуреткой.

Во-вторых, никто не собирался надевать доспехов. Так, в крайнем случае, щит и налокотники. Зачем портить дорогую экипировку посреди степи, где с кузницами проблема.

В-третьих, никто не собирался мечи тупить, как на турнирах. Настоящие мечи, боевые. Лезвие, хоть падающий волосок и не перерубят, зато сосёнку в руку толщиной срежет даже без особого замаха.

Ну, и, в-четвёртых, у обоих поединщиков была цель, доказать, что они лучшие фехтовальщики на Ансалонском континенте.

Вот, сосчитав до четырёх, и преступили к делу.

— Раз, два, три, четыре! Начали! — Бин взмахнул носовым платком, самая белая тряпка, какая нашлась.

Овражный гном принял бы её за белую. И кровь, и гной и грязь, всего было помаленьку на платке, понятно, что и сопли присутствовали. А кто сказал, будто в походе легко. Поход, на то и придуман, чтобы в соплях и в крови, в поте и в грязи.

— Начали, во имя Паладайна, — повторил рыцарь и отпрыгнул в сторону.

Поединок начался.

Меч Бирюка был тоньше и короче огромного двуручного тесака Воя младшего. И надо отдать пленнику должное, он легко с ним обращался. По крайней мере, в первую минуту на все финты и уловки Бирюка, уйдя в глухую защиту, бывший инструктор фехтования успевал среагировать. Хотя, было видно и понятно, что дуэлянт пока просто проверяет уровень подготовки противника. Очевидно, оценил, так как тактику резко сменил. Он поднырнул под поднятым для отражения атаки мечом Воя младшего и оказался у того почти за спиной. Меч самого Бирюка вжикнул с немыслимой быстротой, … и отрубленная нога пленника упала на землю, окрашивая сухую рыжую траву в красный цвет крови. Нет. Это так должно было произойти, но …. Пленник успел упереть меч в землю и, оттолкнувшись от земли и используя меч, как точку опоры, отлетел от Бирюка на пару метров, по ходу успев вытащить меч из земли и вновь принять оборонительную стойку. Старички, да и сам Бин, зааплодировали, высказывая своё одобрение необычному, мастерскому приёму.

Бирюк хмыкнул и бросился в следующую атаку. На этот раз он осыпал соперника целым каскадом приёмов, и все на сумасшедшей скорости. Вот здесь лёгкость меча дуэлянта сыграла свою роль. Он раз за разом пробивал защиту драконидцокого учителя, но тому в последнюю секунду удавалось всякий раз отмахнуться от нацеленного прямо в сердце жала. Словно заговорённый был. Бин на долю мгновения оторвался от увлекательной схватки и посмотрел на песочные часы гнома. Половину времени Вой младший продержался. Рыцарь даже хотел, было остановить поединок. Жаль было потерять одного из этих двоих. На самом ведь деле, поди, лучшие бойцы на мечах на Ансалонском континенте, в Соламнии уж точно. Но по зрелым размышлениям передумал. Пусть спеси у обоих поубавится, легче управлять будет.