Рой

Рой высоко поднял бутылку и изо всех сил швырнул ее о цементный пол. Осколки брызнули во все стороны, на полу расползлась лужа смешанной с битым стеклом коричневой жидкости. Сладкий, чуть древесный запах пополз по комнате, наполняя Келси паническим ужасом. Люди отпрянули, спотыкаясь о стулья и чертыхаясь.

Возмущение полыхнуло в комнате, словно лесной пожар. Келси тоже почувствовала его.

– Черт бы тебя побрал! – закричал Фигг. Он был в ярости.

– Успокойся, не злись! – крикнула ему Келси. – Ему только этого и надо!

Но было уже слишком поздно.

Волна ужаса и головокружения прошла по столпившимся людям, и они затряслись, словно в судорогах. Келси видела, как лица стоящих вокруг нее людей обмякли, как их руки и ноги начали непроизвольно вздрагивать. Она слышала стук их зубов и ощущала, как сила Роя стирает малейшие следы их индивидуальности. Через несколько секунд энергия толпы превратилась в единый слаженный механизм, словно несвязные голоса наконец зазвучали в унисон.

Рен называла людей марионетками, но для Роя они не существовали вообще: они были просто единым сложным механизмом, подчиняющимся его силе.

И тогда он спросил целым хором голосов:

– Так кого мы убьем сегодня, Келси Ласло?

Он знал ее имя. Он нашел ее. Он знал, что ей было нужно.

Келси попыталась было зацепиться за какие-нибудь счастливые воспоминания: надежда, счастье, любовь… Но сейчас она не могла вспомнить эти эмоции.

Она помнила только гнев. Гнев, охвативший ее сейчас.

По краям людской рой беспокойно двигался – люди, захваченные краем этого безумного восторга, опрокидывали стулья и натыкались на стены. Кто-то случайно перевернул кофейник и пролил на себя кипяток. Но это не остановило людей.

– Прекрати! – закричала Келси.

Но тут она почувствовала, как он тянет ее за собой сквозь ту потайную дверь, которая открылась в ее душе в ту ночь в торговом центре. Она увязла в самой середине петли обратной связи. Ее трясло мелкой дрожью от жадного голода.

Ей больше не нужно было ничего и никого искать. Не нужно было испытывать печаль, обиду и одиночество. Эти чувства только удерживали ее от того, что было правильно, от чистых эмоций. Голод. Желание. Гнев. Жажда. Это и был ее настоящий дом. Она была на своем месте. В ее жизни больше не осталось ни места, ни времени ни для чего, кроме яростного голода, сотрясавшего ее своим неистовством. Этот пылающий голод всегда был с ней, каждый раз, когда она искала толпу. Каждый раз, когда она бежала на вечеринку, в клуб, на школьную встречу или на бейсбол.

Она ощущала, как рой жмется со всех сторон, согревая ее. Приветствует ее. Ощущала свое родство с этой толпой. И слышала, как Рой мастерски управляет этим хором. Все ее танцевальные ритмы, которыми она пользовалась, чтобы завести толпу, в подметки не годились этому совершенству.

Келси Ласло исчезла, осталась только Банда. И она была рада этому.

Она почувствовала нарастающий голод Роя – и это был и ее голод, мрачным союзом объединивший их двоих.

Ее взгляд упал на человека рядом с ней, и она сделала свой выбор. Он выпал из общего единого хора и стал добычей. Жалкой, недоуменно моргающей добычей.

Банда смотрела на него. Он поднял на нее озадаченный взгляд.

Ее рот наполнился слюной, и тело замерло в готовности к нападению. То, что должно было последовать, было прыжком в сияние, переходом в другое качество.

Призрак Келси Ласло внутри нее панически вскрикнул – она выбрала Фигга.

Но гул роя заглушил последние колебания. Она не хотела, чтобы Фигг сбежал. Не хотела, чтобы он мог спастись.

Она хотела почувствовать его страх.

Он что-то крикнул, но она уже не понимала слов. Слова были ничем по сравнению с ее связью с единым целым.

Фигг пытался спасти ее. Он схватил Келси за руку и потащил через толпу, спотыкаясь об упавшие стулья. Он был в хорошей физической форме, но ему пришлось тащить девушку за собой, и у него не осталось ни единого шанса. Толпа свалила его, и рука Келси выскользнула из его руки.

Фигг поднялся, раскидывая людей, словно брыкающаяся лошадь. Он попытался прорваться вперед, но толпа вцепилась в него, разрывая на нем одежду. Кто-то пнул его, но это не смогло его остановить.

Отлично. Чем дольше это продолжалось бы, тем лучше.

У роя было предостаточно времени. Банде даже не нужно было им помогать – она и так была их частью и чувствовала каждый кулак, каждый ноготь, каждую бьющую жертву ногу, как свои собственные нервные окончания.

Она чувствовала восторг, прокатывающийся по комнате, экстаз роя, когда они били, пинали и рвали свою жертву.

В последнем отчаянном порыве Фигг поднялся, словно выныривая из воды, раскидывая более мелких нападающих в разные стороны.

Он повернулся и протянул руку Келси, все еще намереваясь спасти ее. Но при виде экстаза на ее лице ярость его угасла, сменившись вспышкой ужаса. Она в упоении наблюдала, как рой снова накрыл его.

Внезапно что-то нарушило эту сцену. Кто-то стоял на лестнице перед входом в комнату. Сквозь заполняющий ее мозг гул роя Банда увидела человека в форме, что-то кричащего в рацию:

– Необходима помощь…

И услышала голос Роя:

– Еще один герой. Отлично.