Рой

Охранники, оставившие пост у дверей, находились внутри. Один из них растянулся на полу у самого входа. Он испустил дух, едва перешагнув порог. Второй, порасторопней напарника, проник дальше, и сейчас остывал у стены, по которой сполз, оставив багровый след. Стрелок, нейтрализовавший обоих, прятался за столом, вокруг которого лежали бездвижно еще несколько тел с характерным подпалинами.

– Ах, советник, это вы, – из-за стола выглянула толстощекая физиономия. – Простите, не признал. Запечатайте дверь! Мы, к сожалению, не успели.

– Мы? – Геб выполнил просьбу, не поворачивалась, впрочем, к колонисту спиной.

– Нас двое, – простонал тот, немного приподнявшись. Геб узнал в стрелке толстяка из постоянного совета. Как он избежал обращения и кто был вторым? Советник осторожно обогнул стол. На полу рядом с толстяком расположилась Луиза. Оружия при ней Геб не заметил. Женщина разрывала на полоски тунику одного из мертвецов. На нового союзника она даже не взглянула.

Толстяк держался рукой за окровавленный бок.

– Как вам удалось отбиться? – спросил Геб, возвращаясь к мертвым охранникам, чтобы подобрать оружие.

– Я всегда ношу с собой пистолет, – толстяк вымученно улыбнулся. – Но, признаться, не думал, что пригодится.

– Клонам запрещается иметь летальное оружие, – нахмурился Геб.

– Я – оригинал, – ответил толстяк и зашипел от боли, когда Луиза промокнула полоской ткани его рану. Геб перевел взгляд на женщину.

– Я тоже, – бросила Луиза, отвечая на незаданный, но очевидный вопрос. – Как все акционеры этого рудника, если вы не знали. Иначе сейчас бесновалась бы с остальными.

– Полагаете, обращению можно подвергнуть только клонов?

– Полагаю, – Луиза наконец удостоила Геба взглядом – холодным и презрительным. – Оригиналы не обратились, вы не заметили?

– У меня нет доступа к сети колонии, – огрызнулся Геб. – Я не знаю, есть ли на Юго-Западной кто-то еще, оказавший сопротивление. Может быть, вам что-то известно?

– Мать-сеть не отвечает на запросы, – печально сказал толстяк, опередив Луизу. – Видимо, перед атакой ее вывели из строя.

– Грешите на диверсию? – Геб положил на стол рядом с толстяком одну из винтовок. Тот благодарно кивнул. Геб вновь повернулся к его спутнице. В словах Луизы о разнице между клонами и оригиналами присутствовало рациональное зерно, но ухватить мысль за хвост пока не удавалось. Советник чувствовал, что, отвлекшись на колкость, упустил что-то важное.

– В соседнем поселении тоже были оригиналы, но, судя по всему, их обратили, как нашего офицера из поисковой группы, – задумчиво сказал он.

– Никто не знает, что произошло с оригиналами в захваченных Роем поселения, – отрезала Луиза.

– Но здесь обращением занялся не Рой, – возразил Геб. – Это Сегмент. Диверсант.

– Откуда вы знаете? – оживился толстяк.

– Он обратился ко мне через систему оповещения, – Геб указал пальцем на потолок. – Видимо, ему удалось как-то перехватить управление у системы. Знать бы еще, как.

– Зачем он к вам обращался? – удивился толстяк.

– Требовал сдаться.

– Каков наглец, – пробормотал толстяк.

– Значит, Луи жив, – прошептала Луиза.

– Луи больше нет, – извиняющимся тоном сказал толстяк. – Луиза, прошу, не терзай себя иллюзиями.

– Он жив, и это главное, – она вздохнула. – Луи вернется.

В дверь что-то тяжело ударило, заставив Луизу вздрогнуть, а ее собрата по постоянному совету колонии вцепиться в оружие. Геб протянул женщине винтовку, подобранную у тела второго охранника. Она отрицательно покачала головой. Геб пожал плечами, присел на пол рядом с ней, уперся спиной в ножку стола и вытянул ноги.

Послышался еще удар, затем еще и еще, словно дверь пытались высадить тараном. Потом все ненадолго стихло.

– Луиза, – Геб опустил глаза. – Я бы хотел принести извинения. В ваших апартаментах… Вчера… Это был я.

– Знаю. Поняла, хоть и не сразу. Это все полумрак, иначе не перепутала бы вас с Луи. Зачем вы приходили?

– Я, – Геб замялся. – Хотел взглянуть на то, как живет мой… Ваш…

– Луи, – подсказала Луиза. Геб кивнул.

– Я не знал, что он действительно любим. Хотел понять, ведь меня – никто и никогда.

Они помолчали, вслушиваясь в возню за дверью.

– Вы могли бы полюбить меня? – неожиданно для самого себя спросил Геб. Луиза повернулась к нему, и советник пожалел о бестактности. Лицо женщины исказила гримаса боли. Губы Луизы задрожали, и советник внутренне сжался, готовясь к отповеди, но ответить она не успела.

Мощный взрыв разнес дверь и нашпиговал убежище брызгами металла и каменной шрапнелью. Хлесткий удар вышиб воздух из легких. Бывший советник Юго-Западной распластался на полу, утопая в омуте вязкой, оглушительной тишины. Рядом медленно оседал толстяк, имевший неосторожность усесться за стол за несколько мгновений до начала штурма. Верхняя половина его туловища превратилась в кровавое месиво. Преодолевая сопротивление патоки замедлившегося времени, Геб повернул голову. Луиза лежала рядом, на расстоянии вытянутой руки. На грудной части ее туники проявилось и стало расплываться темное пятно.