Рой

Сквозь пролом на месте двери в разгромленный зал заседаний ворвались несколько обращенных. В полном молчании и слаженно как рой безликих дронов, управляемых общей программой, они, игнорируя трупы и Луизу, остановились подле Геба. Один из клонов обезоружил оглушенного советника, отошел на пару шагов назад и застыл в ожидании следующей команды.

Геб, не обращая внимания на штурмовую группу противника, с трудом перевернулся на бок. Под ним растекалась лужица крови, которую он, впрочем, не замечал.

– Я понял разницу между мной и Луи, – прошептал Геб, глядя в гаснущие глаза Луизы. Ее губы тронула легкая улыбка. Она коснулась пальцами его щеки.

Головной элемент нового Роя, известный Гебу как Сегмент, вошел в зал после других обращенных. Он не спеша обогнул стол, за которым укрывались сопротивленцы. Советник лежал, прижимая к губам холодеющую руку женщины, которая показалась чужаку очень знакомой, и сама эта сцена отчего-то вызывало ноющее чувство в груди.

– Семь, – прохрипел Геб. На его губах пенилась кровь. Сегмент опустил тело Луи на колено и спросил: – Что?

– Плуто, тринадцать, – прошептал советник и закашлялся.

Опыт поглощенных душ заверял Сегмента, что умирающий бредит. Коллективная память поглощенных колонистов выуживала из бездонного мешка связанные понятия и явления. Иллюзии. Галлюцинации. Симбиотическая система была кладезю ассоциаций, и они убеждали, что неприсоединенного настигло проклятье измененного сознания.

– Сожалею, что вы не пожелали договориться, – синхронно произнесли клоны, находившиеся в разгромленном убежище. – Я не желал вам зла и, тем более, исчезновения.

– Лучше сдохнуть, чем потерять душу.

– Мне пока недостаточно ясна концепция души, – ответил хор обращенных. – Но я… Справлюсь.

Последнее слово Сегмент неожиданно для самого себя озвучил только голосом Луи. Остальные обращенные безмолвствовали, хотя он ощущал их присутствие. Сегмент мысленно потянулся к присоединенным элементам, но их свечи задрожали и стали меркнуть.

– Как же, – советник нашел в себе силы сконцентрироваться на источнике звука. – Это код перезагрузки. Мы внедрили его перед началом операции на Юго-Западной. Да ты, наверное, уже почуял. Базовая программа сбрасывает настройки. Всего: сети, матриц, имплантантов.

В голове, занятой чужаком, вспыхнул огонь тысячи солнц. Яростный пламень опалил оголенные нервы, и чужак закричал от нестерпимой боли. Мир вокруг обратился в пепел и рассыпался, исчезая из сознания и памяти.

– Лоботомия, – донесся далекий голос Геба. Твердь под Сегментом разверзлась, и он провалился во мрак абсолютной пустоты, увлекая за собой обращенных.

Последним, что увидел Геб, прежде чем остановилось сердце, были тела клонов, бьющиеся на полу в конвульсиях.

Сумерки дальнего уголка сознания, в котором томился Лу-3, отступили перед натиском рассвета. Он разлепил глаза, осторожно поднялся на ноги и с удивлением оглядел разоренный зал постоянного совета, превратившийся в усыпальницу. Луи перешагнул через тело Геба и присел рядом с Луизой, которая еще дышала. Он бережно положил ее голову на колени, убрал со лба прядь слипшихся от крови волос.

– Луи, – прошептала Луиза. – Мой мальчик… Мне снился страшный сон, будто я… Будто… Ах…

Черты ее лица расслабились.

Луи поднял голову к серому своду и завыл.

15. Аверс

Уровни Первого были многолюдны и шумны. Луи жался к стенам, подспудно опасаясь, что стихия человеческого половодья унесет его туда, откуда не сможет выбраться. Рудокоп не представлял, что люди по своей воле готовы жить настолько скученно, дышать друг другу в затылки, расталкивать локтями, наступать на пятки. Ему хотелось покинуть вавилон Астире как можно скорей, но он пока не знал, готовы ли его принять в других поселениях. Чужаков не жаловали, а беженцев – тем паче. Черная тень Юго-Западной отныне неотступно следовала за рудокопом, отравляя все, к чему бы он не прикасался.

Информационная сеть Первого полнилась слухами об акте биотерроризма. Официально же она уверяла, что Юго-Западная сгинула из-за тектонического разрыва. Сдвиг вывел из строя энергосистему и вызвал серию мощных взрывов. На месте колонии теперь зияла воронка, в которую втянуло все, чем было целое поселение. Астире пощадила только гамму-Лу, которому посчастливилось оказаться снаружи.

В официальной версии причины менялись местами со следствием, что-то умалчивалось либо, напротив, выпячивалось. О Рое, обращенных и судьбе соседних с Юго-Западной колоний в ней вообще не упоминалось, однако оспаривать что-либо не имело резона, о чем незваному гостю недвусмысленно дали понять, едва он ступил на территорию Первого поселения. Произошло это считанные часы назад.