"Рояль Ньютона"

- Невозможно! Появление искусственного интеллекта - один шанс на миллион! И он уже был использован на борту "Оплота гениев", - нравоучительно произнес я. - Любопытно, как давно сюда прибыли наши предшественники?

- Люди всего лишь пятьдесят лет назад начали колонизировать другие миры. Вот только, насколько мне известно, Вега-8 до сего дня не числилась в списках наших достижений. Более того, все стартовавшие с Земли корабли благополучно достигли цели! И их пассажиры справились с возложенной на них миссией!

- Такова официальная версия, - обронил я. - Никому из нас не известно, что было на самом деле. К сожалению, простые смертные все еще не могут посещать чужие планеты по собственному желанию. Но когда-нибудь, лет через тридцать, это будет реально. Тогда все узнают правду!

- Правду? - переспросил он.

- Да! - воскликнул я. - Не так давно здесь погибли люди. И я не верю, что руководству ничего об этом не ведомо! Начальство скрывает истину! Они опасаются, что граждане перестанут им доверять и потребует отставки правительства.

- Из-за одного неудачного полета? - недоверчиво спросил Эдгар. Не дождавшись ответа, буркнул: - До этого не дойдет!

Беседуя, мы трудились. На протяжении нескольких часов мы пытались проникнуть на борт космического корабля. Но - увы! Мы даже не выяснили, как он называется. Корпус судна практически полностью зарос густой зеленью.

- Дело пойдет быстрее, если мы привлечем к работе друзей, - заметил я. - Но, признаться, я бы предпочел обойтись без них! Воистину мы оказались в тупике, который, между прочим, далеко не всегда конец. В нашем случае, он - начало.

- О чем ты?

Промолчав, я подошел к ближайшему дереву и сорвал с него дюжину плодов. Отдав шесть из них Эдгару, приступил к трапезе. Чавкая, старался измыслить способ, с помощью которого мы бы смогли пробраться на борт погибшего судна. Хорошо зная планировку "Оплота гениев", я был уверен, что справлюсь с этой задачей. Вот уже более пятидесяти лет все корабли строили по одному и тому же образцу. Менялось оборудование, становились совершеннее компьютеры, но все прочее оставалось неизменным.

- Вот он! - радостно воскликнул я, наконец-то, все уразумев.

Аккуратно положив на землю три недоеденных фрукта, подбежал к кораблю и принялся рвать многочисленные лианы, закрывающие от нас проход. Вскоре бугай пришел мне на помощь. Так что мы довольно-таки быстро добрались до заветной двери. Как ее открыть? За долгие годы ее заклинило! Или, быть может, она была заперта изнутри? На мой взгляд, нам было не обойтись без специальных инструментов, взять кои негде...

Хмыкнув, Эдгар достал из-за пояса нож и вогнал его в щель между косяком и дверью. Его лицо побагровело от напряжения, мускулы на руках вздулись. И вдруг дверь, противно скрипнув, отворилась.

Узрев многочисленные истлевшие человеческие останки, мы направился в капитанскую рубку. Мы надеялись отыскать бортовой журнал. В нем должна была содержаться информация о том, что здесь произошло. Эпидемия? Схватка?

Шагая по темным коридорам, я периодически нервно поводил плечами. У меня было такое ощущение, что я забрался в склеп, потревожил прах погибших много лет назад людей. И теперь мертвецы отомстят мне. Что, если они неожиданно набросятся на нас с бугаем и перегрызут нам глотки?

Вздрогнув, прищурился и разглядел впереди себя крупную фигуру Эдгара. Здоровяк был уверен в себе. А, может, он просто хотел казаться таким? В любом случае, он первым добрался до капитанской рубки. Обыскав ее, он нашел бортовой журнал.

- Все, пора возвращаться! Мы, как только выберемся отсюда, с легкостью составим целостную картину того, что тут когда-то произошло, - оптимистически заметил Эдгар. Развернувшись, он направился к выходу, туда, где светило доброе солнышко, согревающее своими лучами все живое.

- Если ты прав, то более нам не придется бродить по этим мрачным коридорам, - улыбнулся я. Но уже через пару минут я вновь стал серьезным; на Веге-8 нельзя было расслабляться ни на миг.

- Не надейся, - хмыкнул он. - Прагматичные Андрэ и Тнур заставят нас еще далеко ни один раз забраться сюда. Им, наверняка, потребуются разнообразные технические достижения человечества. Конечно, почти все здешние приборы сломаны. Но некоторые из них все еще можно починить.

Мне нечего было ему возразить.

Размышляя о превратностях судьбы, я покинул нутро таинственного космического корабля. Оказавшись в лесу, с нежностью и, пожалуй, трепетом посмотрел на вычурные местные растения. В этот момент они почему-то показались мне гораздо ближе и дороже, чем построенное на моей родине судно.

- Мы существуем только потому, что сами в себя верим, - пробормотал я.

- Угу, - отозвался здоровяк, изучая раздобытый нами журнал. Вчитываясь в неровные строчки, он все больше и больше мрачнел. Сплюнув, он отбросил драгоценный документ в сторону и тут же торопливо подобрал его.

- В чем дело? - настороженно поинтересовался я.