"Рояль Ньютона"

- Наконец-то, мне стало все понятно! - воскликнул он. - Теперь ясно, откуда взялся Хуллио и что произошло с гигантскими крысами! Тут, на нескольких страницах, излагается история, практически полностью идентичная нашей!

- Неужели?

- Как тебе должно быть известно, полет "Оплота гениев" преследовал несколько целей, - медленно произнес Эдгар. Дождавшись моего кивка, продолжил: - Ну так вот, правительство столь экстравагантным образом не только завоевало сердца избирателей, но и избавилось от преступников.

- Точно, - подтвердил я. - Но так было всегда! Эта тактика полностью оправдала себя! Ибо мы колонизировали немало планет!

- Ничего подобного! - возмутился бугай. Он поведал мне о том, что узнал: почти все космические корабли, стартовавшие с Земли, обретали последнее пристанище на Веге-8. Эта планета была гигантским кладбищем, где покоились тела неудачников и авантюристов, людей, которые никогда не внушали доверия властям.

- Нет!

- Да, и Хуллио - не самостоятельно развившийся искусственный интеллект! Он - программа-вирус, созданная талантливыми программистами, - продолжил говорить Эдгар. - В его задачу входит уничтожение колонистов, пассажиров и членов экипажа. Вот для чего он некогда породил гигантских крыс!

- Но по какой причине он дозволил "Оплоту гениев" долететь до Веги-8? Вероятно, его хозяева не захотели терять хороший корабль? И когда-нибудь они надеются использовать его вновь? - спросил я. Так и не узнав, что он думает на этот счет, воскликнул: - Но как правительство могло пойти на такой грандиозный обман?!

- А почему бы и нет? Чем чудовищнее ложь, тем проще в нее поверить! Вот только интересно, откуда обо всем этом проведал автор журнала? Хуллио рассказал?

- Воистину ничто не объединяет людей лучше, чем общая ненависть! - воскликнул я, услышав имя врага. Тряхнув головой, окинул взором железный остов погибшего корабля. - Интересно, сохранились ли на нем средства связи? Мне о многом надо поговорить с теми, кто отправил нас в полет.

- Скорей всего, нет.

Я поморщился.

- Слушай, а чем заканчивается найденный нами бортовой журнал? - спросил я.

- Смертью, - откликнулся Эдгар. - Роберт Фролог, один из пассажиров космического корабля "Тиданик", записывал все, что происходило до самой последней минуты. Он утверждает, что члены экипажа погибли в полете. Ну а практических всех пассажиров загрызли трехголовые псы, проникнувшие на "Тиданик", как только он совершил посадку.

- Практически всех?

- "Я один. Зачем мне жить? Быть космическим Робинзоном Крузо в царстве зла и хаоса не для меня..." - этой фразой завершил свой труд Фролог. Вероятно, он совершил самоубийство. Или до него добрались церберы.

- Печальная история. И она может повториться, - пробормотал я.

Ощутив голод, я вспомнил о нескольких недоеденных мной плодах, брошенных неподалеку. Обнаружив их, мы с Эдгаром вновь перекусил. Насытившись, мы отправился в обратный путь.

- Скоро солнце зайдет, - обронил бугай. - На этой планете мне больше всего не нравится ночь. Она здесь не такая, как на Земле. На нашей родине она спокойная и мирная, а здесь - опасная и непредсказуемая. Во тьме прячутся отвратительные существа, жаждущие прикончить случайного путника!

Вздрогнув, я зашагал быстрее, спеша оказаться рядом с соратниками. Пока я буду спать, видеть сладкие грезы, они не дадут убийцам добраться до меня. Они защитят меня от опасности!

- Я всегда мечтал стать художником-авангардистом, - неожиданно признался Эдгар. - Слава именитых предшественников не давала мне покоя. Я тоже жаждал получать за свои рисунки большие деньги. Но моя судьба сложилась иначе. И я оказался в числе пассажиров "Оплота гениев".

- А что ты рисовал? - непроизвольно заинтересовавшись, спросил я.

- Ну... - смутился он. - Круги, квадраты, треугольники и прочие геометрические фигуры. Но, поверь, после моей смерти, дотошные искусствоведы сумели бы найти в моих незамысловатых работах некий глубокий, символический смысл. Они бы вознесли меня на вершину славы!

- О да! - воскликнул я. - Они бы написали, что ты - гений!

- Почему? - спросил бугай. Он был польщен.

- Ты бы сам им об этом сказал! - расхохотался я. - Ладно, не обижайся!

- Меня огорчил не твой глупый треп, а разрушенное поселение!

- Что? - растерялся я. Впереди, там, где на самом горизонте между деревьями маячили несколько крошечных точек - домики людей, - ничего не настораживало: не было ни дыма, ни гари. - С чего ты взял, что приключилась беда?

Чертыхнувшись, Эдгар побежал. Он беспокоился за сородичей. И я, облизав внезапно пересохшие губы шершавым языком, последовал за ним. А что мне еще было делать? Не оставаться же одному посреди леса, в котором водилось немало хищников? И церберы были далеко не самыми опасными из них.

Здоровяк не ошибся. Только-только возрожденное поселение погибло. Практически все строения были разрушены, а подле них валялись свежие трупы колонистов. Не так давно здесь произошла битва. И ее исход был очевиден: враг победил.

- Кто это сделал? - скрипнув зубами, поинтересовался Эдгар. В руках он держал бортовой журнал с "Тиданика".