Рок

Он шел уже минут десять по бесконечному коридору, глухо шершавя шлепанцами плотную тишину. Остались позади несколько примыкающих коридоров поменьше, куда он не решился пока сворачивать, минуло множество дверей, куда он пытался тщетно войти, все оказались запертыми. А конца и края этому коридору видно не было. Все, стоп! Бенни остановился: тут и заблудиться недолго. Поправил спадающую с плеч материю и решил, что самое главное – это найти еду и воду. Очень уж хотелось и того и другого. Он посмотрел в свои ладони и с удовлетворением отметил, что золотые сполохи в них на месте, потом закрыл глаза и пустил во все стороны волну на поиски буфета или столовой. Очень скоро пришел ответный всплеск: надо было свернуть направо и идти еще чуть ли не с километр.

Отвыкшие от движений мышцы просили отдыха, но Адамс на эти стоны плоти внимания не обращал, пустота в желудке вот-вот готова была превратиться в вакуум. После своего ментального путешествия Бенни почувствовал, что изменился, стал черствее, что ли? Его совсем не трогали теперь мысли о собственной избранности, зачем это случилось и для чего, а еще он перестал задумываться о том, как он умудряется делать то, что делает. Надоело. Раз уж получил он свой Дар, то явно не для того, чтобы в первую очередь разбираться в его природе. Адамс получил в руки особый инструмент, который следовало не рассматривать, а применять, и, кажется, он уже знал, как это сделать.

Дверь в столовую он разыскал безошибочно, тем более, что она одна была не заперта. Бенни вошел, тут же зажегся свет.

– Вы хотите поесть? – раздался с потолка женский голос.

Адамс судорожно прижал к себе простынь и испуганно сжался: только женщины сейчас и не хватало.

– Простите, я не вижу вас, но за приглашение спасибо. А как вас зовут? – спросил Бенни, не переставая вертеть головой.

– Командор называет меня Селеной, а на самом деле я центральный бортовой компьютер базы.

– Какой базы?

– Простите, но ответ на этот вопрос требует дополнительного допуска.

– Ну что ж, я и помолчать могу. А вот не поесть я не могу. А еще пить. Послушайте, уважаемая Селена, могу ли я надеяться на ваше гостеприимство прямо сейчас?

Каша была не очень вкусной, зато, по словам Селены, полезной и калорийной. Больше она ничего не дала, заявив, что медотсек другую еду не рекомендует. Хорошо, хоть добавки дала. Сзади кто-то вошел, хотя не раздалось ни звука. Адамс насторожился, но есть не перестал.

– Простите, сэр, что помешал, но мне сообщила Селена… В общем, я решил не оставлять вас одного.

– Спасибо. Это разумно. – Бенни рассматривал темнокожего статного мужчину, которого пожилой возраст только облагораживал. – Я тут похозяйничал немного… А вы, наверное, командор, тот, кого только и слушается Селена?

– Разболтала уже, – добродушно улыбнулся темнокожий. Он подошел к столу Адамса. – Меня зовут Джеффри Фокс, для друзей просто Джеф. Я надеюсь, мы можем считаться друзьями?

– Конечно. Там, где ночует Монах, могут находиться только друзья. Я Бенни Адамс. Кстати, вы не могли бы пояснить, куда я попал?

– Я непременно это сделаю, но чуть позже. Я предлагаю вам одеться, здесь недалеко все для вас приготовлено, и пройти в рубку. Там как раз все и соберутся.

«Зачем все соберутся?» – размышлял Бенни, натягивая на себя новенький комбинезон. Ему надо бы срочно поговорить наедине с Монахом, а не со всеми. Он ничего не имел против остальных. Но что он о них знал, чтобы доверять сразу? Даже Георга, своего друга, он не намеревался посвящать во все. Нет, эта затея скоропостижного собрания ему не нравилась.

– Джеффри, скажите мне одно: ваша база – это не сооружение Новой Цивилизации?

– Нет, Бенни, не беспокойтесь, Горная Страна совсем недалеко отсюда, а база была построена еще пять тысяч лет назад.

– Что?! Вы шутите?!

– Ничуть.

Пока они шли, Фокс в двух словах объяснил, что такое база и какое он имеет к ней отношение. Адамс был шокирован, он трогал свой комбинезон и не мог поверить, что ему много тысячелетий.

– Как хотите, Джеф, но у меня не укладывается в голове ваша история. Вот этот комбинезон – да за такое время он давно должен был истлеть!

– Хм, – Фокс потер рукой подбородок. – Я вам отвечу вопросом на вопрос. Почему в ваших городах практически нет нового строительства?

– Потому что нет необходимости, при контролируемом уровне рождаемости жилья хватает на всех.

– Да? А жилье почему не стареет?

– Ну, я не силен в этих вопросах. Слышал, что строительный материал пропитывают какой-то жидкостью, которая предохраняет от старения.

– Ох, и дурят же вас, простых смертных, – усмехнулся Джеффри. – Глупость какая-то. Ни одна жидкость не может спасти от энтропии.

– Но я тогда не понимаю. Дома-то стоят?!

– Их не пропитывают, Бенни, а облучают, причем почти непрерывно, определенными порциями.

– А это не вредно?

– Вредно, особенно если усиливать излучение выше необходимости. Камню от этого хуже не будет, а вот люди скоропостижно помирают. Видите ли, у людей это излучение энтропию не замедляет, а ускоряет.

– А вы-то откуда все это знаете?