Рок и Кара

– Конечно, – твердо сказала я. – Сегодня в замок прибыл сын короля кирков со свитой. Уже совсем скоро, – я мельком взглянула на часы, убеждаясь в своей правоте, – состоится наша встреча. Мы обсудим условия договора и подпишем его.

– И ты… перестанешь быть такой странной?

– Прости? – Я удивленно моргнула.

Рони встала, обошла стол и, взяв меня за руку, прислонилась щекой к моему плечу.

– Кара, ты изменилась.

– Конечно, изменилась, – вздохнула я, поглаживая макушку сестры. – Я же теперь королева.

– Нет, не в этом дело. – Рони замялась, она, кажется, не знала, как облечь в слова свои мысли. – Ты… это словно не ты. Временами…

«Избавьтесь от вдовы Воина и его сына. Детали меня не волнуют».

Меня бросило в холодный пот, мерзкий и липкий. Я судорожно сглотнула.

– Ты принимаешь все близко к сердцу, – растерянно сказала я.

– Шуте тоже так кажется. И Дору. Он совсем перестал забегать сюда.

– Милая, он просто слишком занят, – попыталась поспорить я.

Рони подняла на меня серьезные глаза, поджала губы и покачала головой.

– Чайка больше не приходит греться о твой дар.

– Тс-с! – Я приложила палец к губам. – Помнишь, о чем мы говорили? Не стоит так громко распространяться о моем таланте.

– Все равно все уже знают.

– Они лишь догадываются, – поправила я. – Я в этом никогда не признавалась.

Рони склонила голову, рассматривая меня. Ее ладошка сжимала мою ладонь, и к горлу подкатил мокрый ком.

– Рони, я…

– Ваше Величество! – В покои заглянул мой личный помощник и секретарь. – В церемониальном зале все готово. Делегация кирков уже ждет вас.

– Спасибо, Мир, – поблагодарила я и снова повернулась к сестре. – Рони, мне нужно идти, но после… После мы обязательно вернемся к этому разговору.

Я нежно поцеловала ее в лоб и, поправив свой мужской костюм, направилась к двери.

– Вы прекрасно выглядите, Кара. Черный цвет вам к лицу.

Бархатистый голос Рока, присоединившегося ко мне, заставил вынырнуть из тяжелых мыслей и чуть приподнять уголки губ в улыбке.

– Благодарю, – склонив голову и украдкой рассматривая его роскошный наряд из темно-фиолетового бархата, сказала я. – Вынуждена вернуть вам комплимент.

Рок усмехнулся и с достоинством кивнул. Я невольно залюбовалась им. Высокий, сильный, стройный. Атмосфера властности, витавшая вокруг него и в первый день нашего знакомства, укрепилась и расцвела. Смотря в его глубокие, пронзительно-голубого цвета глаза, я чувствовала себя уверенной и защищенной. Мне есть на кого опереться. У меня есть человек, которому можно доверять.

Двери церемониального зала распахнулись, и мы с Роком первыми ступили на дорожку, ведущую к трону. Возле него уже застыла делегация кирков, присланных с дипломатической миссией. Я заприметила Ворона – первого принца и наследника – и чуть склонила голову, обозначая приветствие. Тот, поспешно и явно волнуясь, ответил на мой жест легким поклоном. Чуть поодаль, настороженно и немного брезгливо поглядывая на врагов, стояли вожди кланов со своими старшими сыновьями.

Ступая к трону под руку с Роком, я раздумывала о деталях договора. Я сама попросила мужа присутствовать сегодня на обсуждении, надеясь, что его умение слышать мысли поможет мне сделать верный выбор. Вожди настаивали на продолжении войны, желая разгромить врага на его территории и захватить между делом еще парочку морских городов. Я не видела в этом смысла. В моем сердце жила надежда, что все закончится сегодня. Сейчас.

Несмотря на силу одаренных, мы потеряли много людей, и я больше не желала никого хоронить.

– Ворон боится вас, Кара, – наклонившись ко мне, шепотом сказал Рок. В его голосе слышалось плохо скрываемое торжество.

– Не он один, – тихо ответила я и взглянула в сторону вождей.

– Страх – лучший гарант верности вассалов, – пожал плечами Рок.

Верность.

Внезапно я вспомнила, как по совету Рока отправила на казнь кое-кого из влиятельных людей кланов. Тогда это решение далось мне тяжело, но я верила, что оно необходимо. Сейчас мне почему-то так уже не казалось…

«Как странно…»

Сознание снова заволокло дымкой, и я быстро-быстро заморгала, стараясь скинуть пелену, застилавшую глаза.

«Ты изменилась, Кара», – вспомнила я слова Рони.

Все еще пытаясь поймать ускользающую мысль, я опустилась на трон, к которому ради сегодняшней встречи придвинули длинный массивный стол с чередой стульев. Рок сел по левую руку от меня. На противоположном конце стола замер Ворон. Он же и начал разговор:

– Ваше Величество, мы счастливы, что можем обсудить условия мирного соглашения.

– Еще бы! – буркнул один из вождей и тут же закашлялся, поймав мой ледяной взгляд.

– Заверяю вас, Ваше Высочество, мы тоже рады этой встрече, – твердо сказала я.

После еще нескольких словесных реверансов мы наконец приступили к делу. Почти сразу выяснилось, что мирное соглашение под угрозой срыва, поскольку кирки отказываются выплатить контрибуцию.

– Мы просим об отсрочке, – терпеливо повторял Ворон. – В этом году на нас обрушился страшный неурожай. Люди на грани голода, амбары пустеют, а тут еще набеги вашей победоносной армии…