Рок. И посох в песках оружие

Лик Авторита горел гневом и яростью, будто ошпаренное ковшом кипятка, выплеснутого ему в лицо! Его свита, видя, как завёлся вождь, тоже стала проявлять враждебность…

– А, что тут случилось до меня? – Непринуждённо спросил Коста, – Авторит высказался против приёма послов?! Ну, в принципе, это не первое его глупое высказывание! Отнесёмся к нему снисходительно! В тех местах, откуда он родом, не было цивилизации! Галлаты даже в гости, друг к другу не ходят! Предпочитая проводить время в диких плясках вокруг костров и округлых камней, кои у них заменяют храмы и святилища! Но надо отдать должное им! Они очень требовательны к словам! – Улыбнулся Коста.

Эта язвительная улыбка, окончательно вывела из себя Авторита.

– Не забывай, что мои сородичи, не раз насиловали женщин в твоём городе! И плясали в нем, на пожарах твоих храмов! – Закипел он. Он хотел сказать большее, и открыл было рот, но в последний момент передумал это делать, взглянув в лицо Косты.

– Да, – подтвердил слова Авторита, Коста, – но, теперь, не можете переправиться, даже через реку По. А мы можем!

Это было сказано голосом, совсем непохожим на тон приветливого, коим говорил Коста до этого. Его глаза сделались стеклянными и пронзили всех окружающих галлата и его самого холодным взглядом смерти.

Рука Авторита инстинктивно потянулась за мечом, висящим на поясе, взгляд сына волчицы вселял в него ужас…

– Не забывай Авторит! – вдруг раздался громкий, тяжёлый голос, – Это я возвысил тебя в своём лагере! Даже среди твоих галлов, есть воины по искусней тебя!

Матос выступил вперёд, дабы избежать кровопролития.

– Ты не обратил бы на меня внимание, если бы тебе не указал на меня наместник Гелы, Скрофа! – так же зло ответил, Авторит, но тут же осёкся, поняв, что сболтнул лишнего…

Лицо Матоса налилось синевой. Коста, к этому времени овладев собой, почуял бурю, что может накрыть этот лагерь и поспешил вмешаться в грозу, уже наполнившую шатёр, и готовившуюся пролиться кровавым дождём…

– Хорошо! Друзья и соратники! Перестанем спорить! Я внёс предложение встретить посла, я же его и исполню! Я сам выйду навстречу послу Гамилькара! – внёс он новое предложение.

Матос широко раздув ноздри, смотрел на Авторита. Но Коста, своим новым предложением разрядил обстановку в шатре. Латинянин, подойдя к галлату вплотную, громко, чтобы все это слышали, обратился к Авториту:

– От тебя мне нужно с десяток наездников! В качестве моего почётного эскорта и нашего гостя! Заодно, зная твою маниакальную подозрительность, пусть твои поводыри проследят, чтобы не я, не наш гость, не общались в дороге! Не передавали кому-либо чего-либо на пути к шатру! – Этим, окончательным своим требованием, он загнал упёртого галлата в тупик и тот, скрипя зубами от бессилия, молча согласился…

Коста, сказав это, повернулся и вышел из шатра… За ним следом вышли его воины…

Авторит стоял в ступоре… Он понимал, что окончательно теряет всякий вес в лагере… Что латинянин, и умнее его и намного сильнее и подготовленнее в военном деле! Но природное стремление к тщеславию и гордыни, скручивали его разум в клубок, в котором окончательно утрачивались ростки мудрости.

Ну что же ты, галл? – вывели его, из ступора, слова Поликарпа, – Тебе нужно справить Косте эскорт, который он у тебя попросил, недоверчивый ты наш! Или ты уже не хочешь даже этого делать?

Авторит, быстро повернулся к одному из своих приближенных и кивнул ему головой. Тот быстро покинул шатёр…

…Коста, вышел из шатра и, не дожидаясь никого, сел на поданную ему, по его знаку лошадь. Через мгновение три всадника неслись по направлению к центральным воротам лагеря… Через четверть часа, они достигли ворот огромного лагеря. Миновав их, Коста выехал на возвышенность, чтобы осмотреться. В дали, под тенью гранатового сада, он увидел стоящих лошадей. Повернув лошадей туда, они пустили коней в ту сторону…

При приближении к предполагаемой точке нахождения послов, из-под тени деревьев, появились три человека, в военной экипировке.

– Меня зовут Сергий Коста! Я послан, командующим Матосом, встретить и сопроводить вас в ставку вождя! Прошу вас следовать за мной!

Гикет посмотрел на латинянина. В его глазах читался крайний интерес. Он подал Косте какую-то тубу с письмами.

– Вот мои полномочия, скреплённые печатью Гамилькара!

В этот момент, позади, послышался топот многочисленных копыт и на пригорок выехало с десяток конных. По их виду, послы безошибочно определили в них галлатов. Прибывшие, во главе с рослым галлом, окружили беседовавших, на хрипящих, фыркающих скакунах…

– …Да, бумаги в порядке. – Сказал Коста, вешая тубу на пояс, – Ну, что же, прошу в лагерь!

Карфагеняне повернувшись, сели на лошадей, и кавалькада тронулась в путь…

– Какова цель вашего визита в наш лагерь? – спросил Коста.

– Наш визит был направлен не только к вам. До вас мы посетили лагерь болеара Зарзы! А после, переговорив с ним, имели беседу со Спендием!

– Но, ведь как я слышал, ты, Гикет, знаком со Спендием? О чем же говорили старые друзья?