Рок-звезда

— Почему ты думаешь, что с какой-то новой неизвестной группой ее ждет лучшее будущее, чем с нами? Послушай, приятель, о чем ты думаешь? Ведь мы очень популярны.

— В Англии.

— И в Германии.

— И в Голландии тоже, тут спору нет.

— А еще, черт побери, в Финляндии и в Дании.

— Поздравляю, — сухо бросил Доктор Хед. — И если вы останетесь с Терри Теренсом, то это и будет ваш потолок. А вы уже несколько лет назад могли завоевать Америку.

Крис отхлебнул пива.

— Ну, ты скажешь, — угрюмо хмыкнул Крис. — Завоевать Америку не так-то просто.

— Особенно если у вас менеджер, который продает вас.

— Что?

— Терри Теренс просто надувает вас.

— Не может быть! Он всегда старается для нашей пользы.

— Вот как?

— Да.

— А помнишь „Тоскливое утро“?

— Как я могу забыть? Наша первая пластинка.

— И популярный хит для Дела Дельгардо.

Крис поморщился.

— Права на распространение. У него они были, а у нас нет.

— Вовсе не так. Просто ваш великий менеджер продал вас. Американской компании звукозаписи не понравился ваш вариант, тогда Терри заключил с ними сделку. А вас обвели вокруг пальца.

Крис почувствовал, как внутри закипает ярость.

— Откуда ты знаешь?

— Да в мире шоу-бизнеса об этом знают все. Порасспрашивай. Поинтересуйся у продюсера, который был у вас в то время… как же его звали? Сэм?..

— Да, Сэм Роузелл.

— Совершенно верно. Позвони ему. И он расскажет тебе правду. Смею уверить тебя, что он был не в восторге от этой сделки.

Они вышли из пивной, поехали домой к Крису и проговорили до четырех утра.

На следующий день Крис поехал к Сэму Роузеллу и выяснил правду. Терри Теренс продал их и продал песню, которая могла бы стать их первым настоящим хитом.

— У него тогда не было веры в вас, — сказал Сэм. Он был настолько смущен, что старался не смотреть Крису в глаза. — Когда Маркус Ситроен рявкнул на него, Терри тут же поджал лапки. Уверен, что сейчас он жалеет об этом.

— Пожалеть ему придется, это уж точно, — угрюмо заметил Крис.

Полный решимости, Крис пригласил к себе домой База и Расту и рассказал им все, что узнал. Настало время избавиться от мистера Теренса.

— И все же этот старый придурок старался для нас, — возразил Баз. — Это несправедливо. — Ему нравилось, что мистер Теренс буквально боготворил его.

— Он лишает нас всех шансов завоевать Америку, — подчеркнул Крис. — Нам нужен кто-то, кто хорошо знаком с тамошней обстановкой.

— Кто? — спросил Раста, закуривая сигарету с травкой.

— Да, кто? — поддержал его Баз.

— Доктор Хед, — решительно заявил Крис.

— Ну ты даешь! — воскликнул Баз. — Да кто он такой там, в Америке?

— Мы должны довериться ему, — не сдавался Крис. — Он поможет нам осуществить наши планы. Поверьте мне. Я чую, когда дело сулит успех.

После продолжительной битвы Доктор Хед стал менеджером „Дикарей“. Пальчики вошла в группу, а мистер Теренс, недовольный финансовой стороной дела, затеял тяжбу.

Криса это не волновало. Он был уверен, что они сделали правильный шаг. И уже через несколько недель Доктор Хед заключил для „Дикарей“ контракт на выпуск пластинок в Америке с новой преуспевающей компанией звукозаписи „Николс Хит Сити“. Условия сделки полностью устроили „Дикарей“.

Вечером накануне отъезда в Нью-Йорк для встречи с продюсерами Крис навестил мать.

Хорас, как всегда, торчал перед телевизором и смотрел „Ангелов Чарли“. Сестер дома не было, а Эйвис сидела на кухне и без остановки чашку за чашкой пила крепкий сладкий чай. Слабо улыбаясь, она дала сыну несколько бесполезных советов. Эйвис выглядела усталой и старше своих лет — а был ей пятьдесят один год.

Крис протянул ей пачку новеньких, хрустящих десятифунтовых банкнот, в этой пачке была тысяча фунтов. Этот поступок он обдумывал несколько недель.

Эйвис отвела в сторону его руку и сказала:

— Мне не нужны твои деньги, сынок. Сохрани их, они могут тебе понадобиться.

Слова матери разозлили Криса. Да зачем они ему, если скоро он заработает кучу денег? Неужели она совсем не верит в него?

— Возьми деньги, — настаивал Крис. — У меня их скоро будет полно.

— Ну что ж… — мать замялась, раздумывая, — может, эти деньги немного помогут Брайану…

— К черту Брайана, я даю их тебе, мама, — подчеркнул Крис.

— Ладно, я отложу их на черный день, — решила наконец Эйвис, укладывая деньги аккуратной стопкой.

Слава Богу, она хоть что-то взяла от него. Уже целый год Крис уговаривал мать бросить работу, но она и слушать не желала.

— Я не могу бросить людей, у которых работаю, — объясняла она сыну.

Крису хотелось сказать ей: „Мама, но ты же просто убираешь их грязные квартиры, а не делаешь им операции на мозге“. Но, естественно, он не сказал этого. У матери были свои принципы, и Крис уважал их.

— Тогда… думаю, увидимся через несколько месяцев. — Крис поцеловал мать в щеку и заторопился уйти, пока не пришли сестры. Он терпеть не мог прощания.

— Америка, — со вздохом сказала Эйвис. — Один раз я танцевала с янки. Он был такой хороший, с ухоженными ногтями.

— Похоже, он тебе действительно понравился.

— Думаю, я ему тоже понравилась. Он пригласил меня уехать с ним в Небраску. — Она отхлебнула чаю. — А где это?

У Криса не было желания выслушивать откровения матери.