Рокада. Этажи страха

Он вывел на свет измождённого, бледного как пергаментный лист, человека. Его потрёпанный вид и заскорузлая от крови повязка на груди, красноречивее любых аргументов говорили о серьёзности положения. Поддерживая его под руку, Батурин довёл парня до стены и усадил на деревянный ящик.

- Животинка местная порвала? - поинтересовался Боря Молчаливый.

- Результат неудачной разведывательной вылазки пару дней назад, - выдавливая улыбку, прошептал парень. - Я Панков, следопыт экспедиционного отряда.

Несколько минут Паха молча наблюдал за тем как раненному меняют повязку и чистят раны; на оголённом торсе явственно виднелись следы зубов и когтей, но неприятный осадок оставило другое, кожа вокруг укусов потемнела и покрылась язвами, что слишком красноречиво свидетельствовало о начавшемся заражении и некрозе. Помочь парню могли только квалифицированные медики и при том в ближайшие часы.

Он покосился на Скорпа и заметил в его глазах тот же скепсис.

- Вас только трое? - наконец спросил он, передав Батурину свой фонарь.

- Две недели назад, было десятеро, - отозвался тот. - Десять, пышущих здоровьем, и энтузиазмом, хорошо вооружённых и подготовленных к исследовательской работе бойцов. Кто ж мог подумать, что внизу нам будет оказан такой приём.

- Это Андеграунд, сынок! - хмыкнул Боря. - Не знаю откуда вас принесло, но после катастрофы, такого фасона снаряги как у вас, я ни на ком не видел.

- Есть ещё места, где помнят, что такое цивилизация, - поглядывая на оппонента, скривился Батурин. - Не всем же в дикости и мракобесии прозябать.

- Ну ты! Цивилизатор хренов! - рыкнул Боря. - Что ж вы тут застряли? И почему ваши не пришли на помощь, если вы такие продвинутые.

- Сбавили б вы обороты. Оба! - вмешался Паха. - Если мы тут и застряли, то вместе. Теперь совместными усилиями и выкручиваться станем.

Откуда-то из глубин Лабиринта сквозняк принёс приглушённый расстоянием вопль. Этот зловещий голос, мог принадлежать и человеку, и зверю, но в той же степени его природу можно было объяснить естественными причинами. И всё же на людей он подействовал как холодный душ. На некоторое время все замолчали, и даже Панков, которому Кремец начала перебинтовывать грудную клетку, терпел боль стиснув зубы.

- Вы проникли в подземелье сверху? - выдержав паузу, спросил Паха. - Между прочем, про эту нору в радиусе двадцати километров никто не знает.

- Про эту пещеру сохранились отрывочные сведения, да и то скупые донесения военных, - отозвался Батурин. - Специалисты искали её ни один месяц. И только две недели назад в этом квадрате радары засекли слабое электромагнитное излучение. Группу десантировали с вертолёта, сутки мы бродили по заснеженным улицам в поисках входа, потом обнаружили бомбоубежище, а уж из него проникли по воздухозаборнику в верхний ярус Лабиринта.

- И какова цель ваших изысканий? - нахмурился Паха. - Вы ведь сюда не за барахлом пришли.

- Верно! Не за барахлом, - Батурин внимательно посмотрел на Сержанта. - Мы собираем техническую документацию. Такой ответ устроит?

- Чёрт! Откуда ж вас принесло!? - хмыкнул Скорпион. - Люди по всему миру, роются в обломках, чтобы заработать себе что-то на жратву, а вы разыскиваете никому не нужные бумажки.

- Каждому своё, - отрезал Батурин. - Мы не роемся в обломках, чтобы заработать на еду, не занимаемся мародёрством, не потрошим заброшенные склады. Нам повезло больше. Помогите выбраться из этой дыры, и мы обеспечим ваше существование на долгие годы вперёд.

Паха и Скорп переглянулись. То что планы придётся изменить уже не вызывало никаких сомнений, но это вовсе не означало, что «барахольщик» отказался от своих намерений. Да локацию открыли другие и сделали это намного раньше чем он, однако в Андеграунде про «Лабиринт» по-прежнему никто не знал.

- Хорошо, мы поможем добраться до поверхности, - сказал Паха. - Но возвращаться будем маршрутом, которым вы пользовались, чтобы забраться сюда.

- Не самый лучший путь, - покачал головой Батурин. - Вы ведь тоже сюда как-то пробрались, может...

- Исключено, - перебил Сержант. - Не хочу, чтобы вы болтались по «Распределителю» и трепали языком. Так что пойдём по вашим следам.

- На этом пути мы потеряли семерых, - сказала девушка. - И всякий раз, когда мы пытались вернуться назад, нас словно намеренно отрезали от дороги наверх. Лабиринт просто кишит голодными тварями.

- Знаем! Испытали на собственной шкуре, - усмехнулся Боря Молчаливый. - Но у нас есть кое-какой опыт, да и боеприпасов в запасе побольше вашего...

- Опытом поделишься?! - Кремец брезгливо покосилась на «барахольщика». - Только дилетанты рискнут соваться в такое пекло втроём. Вас-то сколько было?

- Не имеет значения, - бросил Паха. - Итак, договорились! Сотрудничество. Мы возвращаем вас на поверхность, а вы обеспечивает нас хорошей снарягой, провиантом и качественными картами местности, с подземельями и бункерами.

- Ладно! - пожимая плечами, согласился Батурин. - Вода у вас есть.

5