Рокада. За пределами восприятия (СИ)

Проходя мимо киборга, Алекс с опаской покосился на его механические руки. Робот всё ещё пребывал в состоянии анабиоза, но приводы уже начинали "рефлектировать" и издавать ритмичные звуки. От греха подальше, Громов прибавил шагу.

"Спрут однозначно темнит, — подумал он. — И ключевой квест для него не самоцель. Парень жаждет абсолютного могущества, чтобы править не только в этой глуши, но и во всех остальных локациях. А для этого нужна гарантированная неуязвимость. То, что не сможет отнять или оспорить никакой босс".

За спиной загудели мощные электромоторы, загрохотало "ожившее" железо. Послышался лязг переступающих с места на место конечностей. Алекс обернулся и заметил, как чудовищный страж Картера занял свой боевой пост.

— От вида этой человекоподобной железяки мороз по коже, — прошептал Громов. — Ему и пушка не нужна, руками врагов порвёт.

— Ваша карта локаций уточнена, — уведомил Консул. — Получено новое задание и инструкции для его выполнения. Получено достижение: дипломат.

"Значит, Картер, Спрут и Адам Незабудка это одно лицо, — игнорируя сообщение, подумал Алекс. — И никуда лидер "чистильщиков" не пропадал, он просто сменил одну маску на другую. Неплохая стратегия, особенно если требуется обмануть недругов и замести следы".

Новое задание определённым образом гарантировало неприкосновенность. Спруту нужна была посылка, спрятанная в соседней локации, и это давало шанс на какое-то содействие с его стороны. Конечно многоликий босс не обещал всестороннего покровительства, и всё же вера в сопричастность грела душу.

"Да, брат! До чего же ты докатился? — подумал Алекс. — Ищешь защиты у какого-то шута".

— Вы получили предмет не соответствующий вашему уровню развития, — высветилось сообщение. — В случае необоснованного применения оружия с пятнадцатым уровнем прокачки, вам будет назначен штраф и трёхдневный бан. В случае повторного нарушения, бан может быть продлён с последующей ликвидацией аккаунта.

"Вот же сволочь, — помрачнел Алекс. — Для чего нужна крутая пушка, если её можно использовать только, когда дорастёшь до босса?".

Громов пересёк поле и на секунду задержался у выхода, чтобы посмотреть на башню. Тонированные стёкла не позволяли увидеть, что происходит внутри, но у Алекса возникло ощущение, что Картер за ним внимательно наблюдает. Оставалось только догадываться какими помыслами руководствовался этот человек, когда согласился на его предложение, но Громов ни на минуту не сомневался в непредсказуемости Спрута. Со всеми вытекающими из этого последствиями.

"Он влиятельный попутчик, который поможет мне добраться до конца игры, — подумал Алекс. — И не более того".

Следующий пункт плана касался непосредственно Хроноса. Чтобы выполнить квест на "Железке" отводилось сорок восемь часов по счётчику "Рокады". Срок немаленький и Громов решил, что перед тем как туда отправляться, не помешало бы познакомиться поближе с этим таинственным хранителем времени.

"Именно к нему посоветовал обратиться Тритон, если возникнут вопросы, — Алекс вышел через центральный вход и остановился на широкой гостевой площадке. — А у меня вопросов столько, что парня кондратий хватит, когда я представлю ему список".

Громов улыбнулся и, прищурившись, посмотрел на полуденное приглушённое копотью солнце. Зловещий, не предвещающий ничего хорошего мир, потрясал реалистичностью, но, несмотря на убожество и уродство, было в нём что-то привлекательное. Какая-то первобытная дикость, не ограниченная стройная логикой мира реального.

— Может в этом и состоит вся прелесть игры? — произнёс Алекс. — И поэтому в неё так тянет народ…

Однако завершить пафосную речь он не успел. Слова заглушил отрывистый звук автоматного выстрела. Пуля ударила в грудь и опрокинула его на спину.

Алекс ощутил тупую нарастающую боль, словно от мощного удара кулаком, но именно острые ощущения, мгновенно вернули его к "реальности". Сгруппировавшись, он перекатился к бетонному ограждению и спрятался под его защитой.

— Сдохни сволочь! — послышался крик Бирона. — А ну ребята, бросьте туда гранату.

— Понятно теперь кому я обязан приятными ощущениями, — стиснув зубы, процедил Алекс. — Вот же упырь, всё-таки решил сделать по-своему.

Алекс прополз пару метров и затаился за каменным вазоном. Через мгновение в том месте, где он находился секундой ранее, прогремел оглушающий взрыв. Несколько осколков скользнули по камням, отрикошетили от бетона и ударили по броне.

Кто-то закричал, послышался возмущённый ропот игроков, но на этом всё и закончилось. Бирон давил авторитетом и обложил недовольных такой отборной бранью, что голоса тут же стихли.

— Эй! Придурок пузатый! — закричал Алекс. — Не боишься прогневать Спрута? Он ведь рассчитывает, что я выполню задание, которое провалил ты.

— Заткнись, гад! — взревел Бирон. — Сейчас мои парни из тебя решето сделают!

Тут же по бетонной стене полоснула очередь, потом вторая, а потом началась, не стихавшая в течение десяти секунд пальба.

"Похоже, у жирдяя и в самом деле сдали нервы! — прикрывая глаза рукой, подумал Алекс. — Заигрался болван! Ох, заигрался!".