Рокада. За пределами восприятия

– Он сам нарвался на неприятности, – нахмурившись, пробурчал Громов. – Мы могли разойтись мирно, но придурку захотелось пострелять.

– Мне наплевать, чем ты руководствовался, – покачала головой Панда. – Ты сделал, то, что сделал.

Наблюдая за пожарищем, оба замолчали.

– Значит, ГГ отправил тебя шпионить за мной? – выдержав паузу, поинтересовался Алекс.

– Не смеши, – фыркнула Панда. – Говорящей голове не нужно за кем-то шпионить. Он подключается к каналам связи и фильтрует потоки информации с помощью встроенных в его башку нейропроцессоров. Ну, а я узнала о твоих интересах по чистой случайности, когда этот головоногий слизняк оставил открытым доступ к своей базе данных.

– Не очень-то ты высокого мнения о своём покровителе? – произнёс Алекс. – Не боишься, что он и твои разговоры сканирует?

– Ты ничего не знаешь, – категорично покачала головой Панда. – Не надо оценивать поступки других поверхностно. То, что я с ним, не означает, что я за него. А разговоры о ГГ касаются только меня.

Громов увеличил масштаб искомой точки и покосился на девушку. Она стояла рядом и с интересом смотрела в его КПК.

– Самое пекло, – наконец сказал она. – В "Рокаде" все ценные тайники спрятаны в таких местах, куда и лезть не следует. Запросто могут голову оторвать. А Спруту, как и любому другому боссу, наплевать.

– Я слышал о болевых ощущениях в игре, – заметил Громов. – И даже кое-какие испытал на своей шкуре.

Алекс не хотел вдаваться в подробности собственных злоключений, как не желал посвящать Панду в свои планы. Болевой шок мог лишить геймера жизни, он хорошо это помнил, но знать об этом девушке было не обязательно.

– Наверное, зверюшка покусала? – усмехнулась Панда. – Это не новость. С тактильной точки зрения ощущения неприятные, но вполне терпимые. Лёгкий зуд, и больше ничего.

Произнесённые слова показались фальшивыми, и Алекс в них почему-то не поверил. Ему вдруг стало ясно, что Панда тоже ему не доверяет, не доверяет или не желает лишний раз выглядеть голословной.

– Это место "искатели" называют "Давильней", – сказал Панда. Там располагаются брошенные склады, а подъезды к ним забиты "товарняками". Хорошая возможность замаскировать своё присутствие. И всё же территория чертовски опасная. Тупики, бесконечные завалы, обтянутые колючкой заборы, озверевшие животные и "Ходуны".

– Для меня в самый раз, – дурашливо бросил Алекс. – Одного гада мы уже замочили, разделаемся и с остальными.

– Мы замочили!? – усмехнулась девушка. – Тот обрубок, просто отдыхал. Но некоторые из них обладают приличной прытью, и поверь, подобное зрелище может шокировать кого угодно.

Задание Спрута подстёгивало к действиям. Он пока ещё молчал, но у Алекса не возникало сомнений, что Картер ждёт исполнения своего заказа с нетерпением и скоро обязательно о себе напомнит.

– Ладно! Пошли к "Давильне", – определяясь с направлением, проговорил Алекс. – Попытаемся управиться до темноты.

– Это верно, – согласилась Панда. – Ночью мы, как на ладони. Для большинства врагов станем лёгкой добычей.

Разговор не клеился, да и желания раньше времени светиться перед обитателями "Железки", не было никакого. Наверняка обширная зона локации содержала множество ловушек, а там где ловушки, там и охотники поживиться.

Алекс шёл рядом с Пандой и не мог не восхищаться этой странной и загадочной девушкой. Как многие другие игроки, она вжилась в чужую роль и воспринимала этот опасный мир, словно он был единственным и настоящим. Осознание этого факта вызывало у Алекса грусть.

"Какая она?! – подумал он. – Когда снимает геймерский шлем и возвращается в реал".

Подумалось и о собственной участи. В "Рокаде" он уже находился более шести суток. Ещё немного и его время истечёт, а что потом? Задание он пока не выполнил. Не нашёл ни "призраков", ни портал через который в человеческий мир проникают враждебные сущности, он даже не смог разобраться что такое ключевой квест.

От него ждут положительных результатов и победных реляций. Кое-кто примеряет новые погоны или планирует, как распорядится заслуженной премией. А он задумался о том, как станет жить после выполнения миссии.

"Попахивает нервным расстройством, – подумал Алекс. – Можно конечно посмеяться, но что-то не хочется".

Игра изменила его психику, и даже если он вернётся назад без серьёзных потерь для разума, то уже не сможет жить как раньше.

– Как поступим, когда выполним квест Картера? – спросил Алекс. – Ты ведь так и не сказала, что задумала.

– Поищем "призраков". Говорят, последний раз их видели в этой локации.

– Им собралась мстить?

– Не твоего ума дело, – отрезала Панда. – Смотри лучше под ноги, а то рухнешь в какую-нибудь яму. Вытаскивай тебя потом.

Громов сморщился и, подавляя раздражение, стиснул зубы. Острый язык этой бабёнки разил не хуже любого оружия. Потому он решил больше не лезть с расспросами, а плыть по течению, раз уж охотница взяла на себя роль проводника.