Рокада. За пределами восприятия

Боль, нарастающая усталость и психическое напряжение начинали выбивать из ритма. Затяжной марш-бросок с противником на загривке, выкачивал всё больше энергии, и теперь Алекс уже сомневался, что сможет добраться до спасительных холмов. Лес редел, деревьев становилось меньше, зато повсюду виднелись глубокие рытвины почвенной эрозии. В отличие от псов ему было гораздо труднее преодолевать эти препятствия, и в любой момент, он мог споткнуться и упасть.

Именно сейчас у него возникло неосознанное желание закончить игру и не важно с каким результатом. Это противоречило здравому смыслу, потому что его цель маячила перед глазами, а в голове постоянно возникали мысли о последнем задании.

С большим трудом ему удалось подавить отчаяние, но искусственно вызвать бойцовскую злость у Алекса не получилось. Он бежал скорее по инерции, чем из желания победить, и только почувствовав перемены в поведении стаи, он вдруг пришёл в себя.

Болотные псы начали обходить его с флангов, медленно затягивая петлю. Краем глаза он заметил, как несколько наиболее крепких, вырвались из общей свалки и стремительно приближаются к нему с боков.

– Ублюдки! – выкрикнул Громов.

Он резко остановился и, развернувшись, нажал на спусковой крючок. Первая очередь сшибла самого крайнего. Мутант всхлипнул и кубарем покатился по земле. Ещё двоих Алекс уложил в пяти шагах от себя, но на этом его везение закончилось.

Огромная зверюга прыгнула ему на спину и, подмяв грудью, в ярости вцепилась в правую руку. Громов ощутил, как острые клыки разрывают ткань армейской куртки. В нос ударило смрадное дыхание, обожгло рвущимся из ноздрей жаром. Голодное монотонное урчание, кровавая грязь и неминуемая расправа – не такой представлялась ему последняя точка.

– Тварь безмозглая! – переворачиваясь на бок, зарычал Алекс.

Свободной рукой, он ударил пса в морду, а затем бил до тех пор, пока кулак не угодил зверю в нос. Болезненный удар заставил мутанта разжать челюсти и отпрыгнуть в сторону. Но поблизости уже крутились не меньше десяти тварей, готовых в любой момент напасть. Каждая из них несла увечья и смерть, и если они атакуют одновременно, остальной своре не останется даже лохмотьев.

Громов вскочил на ноги, выставил автомат и выпустил, оставшиеся патроны в болотных псов.

2

Они набрасывались один за другим. Беспощадными тисками сдавили руку и ногу, мощные челюсти потянулись к горлу. Его трепали из стороны в сторону, и только скученность и теснота не дали тварям разорвать его на части.

А потом он услышал крик...

– Огонь! – эхом разнеслось над лесом.

В тот же миг воздух сотрясли громоподобные нескончаемые залпы многочисленных стволов.

Трескуче заработал ручной пулемёт, «голос» которого нельзя было ни с чем перепутать. Лязгнули многозарядные дробовики.

Ошарашенные и оглушенные огнём болотные псы начали метаться среди деревьев. О своей жертве, они забыли, как только раздались первые выстрелы. Несколько мутантов, так и остались лежать поблизости. Другие проносились мимо, иногда наступали на него или перепрыгивали в безумном стремление спастись от смертоносного шквала.

3

Громов лежал не шевелясь. Ощущение полной отрешённости сковало его измученное тело. Боль и усталость теперь стали для него единственной связующей с реальным миром нитью.

Где-то вдали стенал одинокий звериный голос, искажённый предсмертными конвульсиями зарычал другой.

– Не меньше сотни замочили! Остальные разбежались.

Алекс осторожно разлепил веки и, моргая, уставился на стоящих рядом людей.

– Ну ты как? Силы-то подняться есть? – спросил Франк. – Повезло тебе, что мы вовремя подоспели.

– Что с моими руками? – поинтересовался Алекс.

– Зверушки слегка пожевали, – хмыкнул Франк. – Но обе при тебе.

– Поднимайте его и быстро активируйте лечебный комплект, – рявкнул Гриф. – Я хочу, чтобы через час особист был в норме.

– Я не особист, – огрызнулся Громов. – И не надо присваивать мне чужие достоинства.

– Мне плевать, буду называть как нравится, – Гриф пренебрежительно сплюнул и отошёл в сторону.

Кое-как Алексу удалось принять вертикальное положение, и первое, что он сделал это посмотрел на хронометр. В его распоряжении оставалось три часа.

– Крепко тебе досталось, – послышался голос Панды. – Но ничего. Сейчас ребята поделятся своими запасами.

Она подошла к Алексу и посмотрела в глаза.

– Мы отслеживали твой путь, – сказала она. – Ты выбрал оптимальный, но самый опасный маршрут.

Громову сунули пару аптечек.

– У меня проблема с КПК, – отозвался он. – Перестал работать навигатор, исчезла карта, все гайды. Даже индикаторы самочувствия погасли...

– Ждал чего-то другого? – Пожала плечами Панда. – Игра подходит к концу. По крайней мере для тебя. Поэтому «Рокада» постарается нейтрализовать исходящую от тебя опасность. Сначала в рамках правил, а если сделать это не получится, подключит другие механизмы решения проблемы.