Рокировка

Две трети собравшихся, включая Дашу, вспомнили про вечную жизнь, после чего все выпили. Откуда возле нее оказалась рюмка водки, девушка не помнила. Мистика. Соседка справа попросила передать ей салат. Собравшиеся, не считая, Коли, его матери, мужчины в свитере и еще одной девушки – люди в возрасте: друзья и коллеги покойного. Гнетущая атмосфера.

– А не знаете, от чего он умер? – расправившись с салатом, спросила женщина, и, не дожидаясь ответа, раскрыла свои карты, – я слышала, что сердце, да?

– Угу, – закинув в рот ломтик колбасы, чтобы не сболтнуть лишнего, кивнула Даша.

– Зойке-то теперь как, не представляю.

Дарья и сама не представляла, ни кто такая Зойка, ни уж тем более, как ей теперь.

– Ну, как.

– Да, мы же со Степаном Ивановичем вместе работали, ну и Зоя с нами, пока на пенсию не ушла. Она в канцелярии сидела, а он – наш начальник отдела. Это, правда, давно было, последние-то годы, Степан Иванович как консультант числился.

Проанализировав все вышесказанное, Даша пришла к выводам, что мужчина на фото с черной лентой – Степан Иванович, а Зоя – его овдовевшая супруга, а разговорчивая соседка справа – их бывшая коллега по работе.

– Он шахматы любил, да?

– Да-а-а-а, – женщина подалась к собеседнице всем корпусом, словно та назвала какой-то пароль, разблокировавший новую тему для разговора. – У нас там парень молодой устроился, тоже шахматист, так он каждый день в обед заходил, и они партию играли. Степан Иванович это называл блиц.

– Он ведь еще и по почте играл.

– По почте? А, ну да, да, с институтским другом, как же его, м, – женщина задумалась, но так и не вспомнила имя соперника. – Помню, на работу придет, в руке открытку держит, говорит, что вот, очередной ход пришел.

Даша вытащила из кармана мобильный телефон и записала в заметки все, что услышала про друга из института, шахматы и работу. Извинившись, девушка вышла на балкон, покурить, где встретила Николая.

– Так вы с дедом по работе сталкивались?

– Нет, мы, скорее, по шахматам.

– Из клуба уже приходили, предлагали мне стать новым председателем, но я в этом ничего не смыслю. А вы играете?

– Угу, – задержав во рту сигаретный дым, кивнула Дарья, – немного.

– Слушайте, у меня к вам будет большая просьба, вас, кстати, как зовут? Вы же не Аня.

– Дарья.

– Николай, очень приятно. Так вот, у деда в комнате доска стоит, вы, вероятно, в курсе, что он с каким-то другом играл?

– Да, слышала, они еще с института знакомы,– уверенно выдала девушка.

– Может быть, доиграете за него? Я так глянул, там половины фигур уже нет, так что, до конца, наверное, недолго осталось.

– Доиграть? – удивилась Даша.

– Ну да, в вашем клубе, или где там, – Николай поспешно затянулся и выпустил клубок дыма, – а то дед очень переживал, не столько за себя, сколько за напарника своего, что тот отыграться не успеет. Я бы поддался, но там-то тоже не дурак сидит, ведь ладно если, почерк деда подделать, но его комбинацию предугадать, у меня точно мозгов не хватит.

Выйдя с балкона, Даша и Николай протиснулись через переполненную гостиную, миновали коридор и оказались перед запертой дверью. Щелкнул замок. В проем залетела полоска приглушенного света. Пройдя вперед, Николай нажал выключатель и жестом пригласил девушку. В маленькой комнате, служившей Степану Ивановичу кабинетом, давно не открывали окон. Висевшее на двери зеркало, было закрыто белым полотенцем. Вдоль стен до самого потолка тянулись книжные полки. Помимо литературы о шахматах, было много технической, и несколько полок с художественной. На стене Даша заметила общую черно-белую фотографию, пожелтевшая от времени. Николай отодвинул штору.

– Ага, вот собственно и она. – На подоконнике стояла шахматная доска, слева и справа от которой выстроились «съеденные» фигуры.

Даша осторожно приблизилась.

– Что скажите?

– Надо подумать.

– Да, пожалуйста, берите и думайте сколько хотите. У деда еще где-то открытки были, там ходы, что его приятель присылал и те, что он сам отправлял обратно. Дед их прям внизу, на открытке подписывал, чтоб не забыть.

Даша вынула из кармана сотовый телефон и сделала несколько снимков.

– Это вы отлично придумали, чтоб не с открытками заморачиваться, а просто, как на фотке расставить. Да, да, вы и доску заберите, мне она точно не нужна.

По лицу Николая было видно, что он рад делегировать полномочия кому-то, кто разбирается в шахматах. Молчаливая Даша в строгом черном наряде казалась ему очень умной и надежной кандидатурой для завершения дедовской партии.

– А что с адресом?

– А что с ним?

– Открытки от друга Степана Ивановича, так и будут приходить на ваш адрес? Как мне узнать, что он ответил и какой совершил ход?

– Так это, я буду вам их пересылать, или…– Николай задумался, явно вспоминая о чем-то важном, – вы далеко живете?

Даша отрицательно покачала головой.

– Я просто уезжаю, точнее, могу уехать, жду приглашения со дня на день.

– Давайте так, напишем этому другу, что трубу прорвало или ремонт начался, и Степан Иванович перебрался на время, как раз по моему адресу.