Рокировка

Оставив подполковника заниматься своим делом, Сашка отправился домой. Прихватив из машины корзину, он отнес ее в свой кабинет и, вызвав Матвея, попросил его сходить в лавки, за покупками. Что именно нужно купить, он записал и даже зарисовал на бумаге. Отправив слугу, он с головой залез в большой шкаф, который по приезде превратил в оружейный, и достал оттуда несколько пистолетов, взятых трофеями еще на Кавказе.

Ему нужен был запальный механизм, который приведет в действие адскую машину. Быстро зарядив оружие, он спустился в сад и, выстрелив из каждого ствола, убедился, что они работают. Вернувшись в кабинет, парень взялся за дело. Опилив стволы и рукояти, он старательно обработал места спилов и, убрав за собой, принялся дожидаться возвращения слуги. В голове парня уже сложился план действий. Но главное, что его машины приведутся к действию только теми, кто ему и нужен.

Но когда дверь в кабинет открылась, Сашка, вместо ожидаемого Матвея, увидел на пороге графиню Ольгу Разумовскую. С грехом пополам вернув челюсть на место, Сашка встал и, как полагается по этикету, коротко поклонился, удивленно проворчав:

– Графиня, не ожидал вас тут увидеть. Чем могу служить?

– Я к вам по делу, князь, – сообщила графиня, поджимая губы.

– Прошу вас, – вздохнул Сашка, указывая на кресло у стола.

– Благодарю, – кивнула девушка, присаживаясь на указанное место.

– Итак, чем я могу быть вам полезен? – перефразировал парень свой вопрос, усевшись за стол.

– Батюшка сказал, что вы отказались от притязаний на мою руку. Это так?

– Верно. Вы ведь этого хотели, или я чего-то не понял? – тут же поддел ее Сашка, не удержавшись.

– Нет. Вы все правильно поняли, – снова поджала девушка губы. – Но теперь, после вашего отказа, я стала посмешищем света.

– Простите, сударыня, но я вас не понимаю. Совсем, – окончательно растерялся парень. – То вы требуете, чтобы я застрелился и избавил вас от своего присутствия, а то заявляете, что я виноват в том, что вас освободили от данного обещания.

– Вся беда в том, что Николаша… – тут она запнулась, не зная, как объяснить, кто это такой, но Сашка, сообразив, о ком идет речь, только кивнул:

– Я помню его.

– Да. Так вот, Николаша не стал терпеть такое отношение ко мне и вызвал одного из моих обидчиков на дуэль.

Она замолчала, уставившись на Сашку непонятным взглядом.

– Ну, а ко мне это какое имеет отношение? – пожал парень плечами. – Я ему еще тогда, у вас на приеме сказал, что бросаться вызовами не самое полезное для здоровья занятие.

– Вы должны помочь ему! – неожиданно заявила графиня.

– Како… – чуть было не сорвался Сашка, но прикусив язык, поправился: – Гм, простите, каким образом? Все знают, что мы не были друзьями, более того, он считал меня своим врагом. И как я могу ему помочь? К тому же у меня сейчас и других проблем полно. На деда было совершено нападение, если вы не знали, и теперь я вынужден регулярно бывать в управлении жандармов. Давать показания, как это было.

– Это должно означать, что вы отказываетесь? – высокомерно поинтересовалась графиня.

– Это означает, что в данное время я нахожусь под постоянным присмотром со стороны жандармов и не могу вмешиваться в иные дела. Идет следствие, и я один из первых видоков, – отозвался Сашка ровным голосом.

– И тем не менее, я прошу вас помочь ему. Научите Николашу правильно стрелять. Я знаю, что вы бились об заклад и выиграли. Ваш маленький посыльный, что сидит сейчас под дверью кабинета, и есть тот выигрыш.

– Похоже, у кого-то в свете очень длинный язык, – не удержавшись, проворчал Сашка. – Николай утверждал, что умеет стрелять. И потом. На какую дату назначена дуэль?

– Послезавтра, – мрачно вздохнула Ольга.

– Слишком мало времени, – качнул парень головой. – Вмешайся я сейчас, и все станет только хуже. Мои советы наложатся на его знания, и это может отвлечь его в самый ответственный момент. Нет. Сейчас лучше не вмешиваться.

– Вообще-то, я надеялась, что вы встанете к барьеру вместо Николаши. Что ни говори, а опыта в таких делах у вас гораздо больше, – вздохнула графиня, поднимаясь.

– Увы, сударыня, но обстоятельства сложились так, что на данном этапе я не имею права даже на малейший риск. Речь идет о деле государственной важности, – развел Сашка руками. – К тому же это было бы не очень честно по отношению к его противнику. И как сам Николай отнесется к такой замене? Об этом вы подумали?

– Ему страшно, – еле слышно всхлипнула графиня. – А что до замены, то подобное допускается, если один из противников внезапно заболел или повредил руку.

– А он ее повредил? – спросил парень, еле сдерживаясь, чтобы не послать ее куда подальше.

– Похоже, вы решили подобным образом отомстить мне за оскорбление, – неожиданно высказалась графиня.

– Господь с вами, сударыня, – тихо рассмеялся Сашка. – Я и думать забыл о том инциденте. Все дело в нападении на деда. Вот что сейчас для меня важнее всего.

– Но этого не было в газетах, – резко возразила Ольга.