Рокировка. Мат

— Добрый день, леди, — нацепив на лицо вежливую улыбку, как можно спокойнее поздоровалась я, делая вид, что и Улэйш, и Маитару вижу впервые.

— Добрый, леди Миалиэн, проходите, присаживайтесь, — Аэсшия решила взять руководство беседой на себя. — Думаю, отвечу за всех присутствующих, что уже давно мучаюсь любопытством.

— И в чем оно заключается, миледи? — кивком поблагодарила Сайю за чай.

— Ну как же, — Аэсшия натянуто улыбнулась, — вы самая загадочная девушка месяца. Появились из ниоткуда, имени рода не говорите, но при этом вы и маг, и лайкан, да еще умудрились попасть во дворец и даже не в качестве горничной, — с намеком произнесла она.

— Я уже не говорю о том, как вам удалось приворожить брата. Неужели он вас не пугает? Или вы так сильно в него влюбились? Кстати, ходят слухи, что вы были знакомы с ним до появления здесь. Вот видите, сколько вопросов, — принцесса развела руками, — и мы бы хотели услышать ответы на все.

А вот сейчас в голосе послышалась угроза. Ну-ну.

— Боюсь, ваше высочество, что разочарую вас. Во мне нет абсолютно ничего загадочного, и многое из того, что вы слышали, просто преувеличение, распространяемое сплетниками.

— И тем не менее, — принцесса не сдавалась, — я бы хотела услышать вашу версию ответа на свои вопросы.

— Что ж… Я действительно маг и лайкан, жила далеко отсюда, но так уж получилось, что очень рано потеряла родителей. Мои способности мага проснулись недавно, и именно тогда я решила попробовать поступить в Академию в Шаиарае. Увы, на поступление я опоздала, но ректор оценил мой потенциал силы и был так добр, что познакомил с магистром дес Рошан, который согласился взять меня ученицей и помощницей. Собственно, вот и весь небольшой рассказ. Как видите, ничего сверхъестественного или интересного.

— Ну почему же, — Аэсшия прищурилась, — у вас, должно быть, действительно… потрясающий потенциал, раз и ректор, и магистр взялись устраивать вашу судьбу. Чем же вы их так поразили?

— Дуализмом крови, — процедила я, чувствуя, что в душе начинает селиться раздражение.

— Что? — Девицы дружно захлопали глазами, подняв легкий ветерок. Вот так вам… от «горничной».

— Это магический термин, ваше высочество. Не думаю, что вам стоит забивать им голову.

— У вас острый язык… леди Миалиэн, — кажется, принцессе не понравился мой ответ, точнее намек, — но такое себе могут позволить немногие. И уж точно не безродные девочки из провинции. Надеетесь на защиту моего брата?

— Я и сама могу за себя постоять, ваше высочество.

— Приятно слышать. Думается, ваша уверенность не исчезнет, когда мой брат наиграется?

— Жизнь покажет, — равнодушно пожала я плечами. Отвечать на ее укол? Вот еще!

— Вы, кстати, так и не рассказали нам, как познакомились с герцогом? — впервые за всю беседу подала голос Маитара. — Нам даже трудно представить, где и как пересеклись ваши пути!

— Знаете, — я повернулась к девушке и улыбнулась как можно мягче, — я не сторонник вытаскивания личного на всеобщее обозрение. Мне всегда казалось, что есть предел, что можно спрашивать у малознакомых людей, а что уже на грани тактичности. Думаю, вы понимаете, о чем я. Вы ведь здесь все леди из высших аристократических семей и, наверное, с рождения впитали в себя понятия такта и этикета. Впрочем, если их высочествам очень интересно, они могут поинтересоваться у герцога, ведь он является их родственником. А я, с вашего позволения, оставлю при себе все, что не касается рабочих и общедоступных сведений.

На секунду в комнате повисла тишина. Да, никто, похоже, включая меня саму, не ожидал такого ответа. Это было на грани… но по-другому просто не могла. Слова полились сами собой. Хотя причина, скорее всего, была, наверное, в том, что я действительно не боялась этих девиц. Даже принцесс. Откуда-то во мне была уверенность, что они ничего не смогут сделать. Точнее… им кое-кто не позволит. Да я и сама могу достаточно много и уже не сомневаюсь в своих силах.

И в этой тишине вдруг внезапно раздался смех и наигранные аплодисменты второй принцессы.

— Браво! Браво, леди Миалиэн! Я в восторге! — Вейшана смотрела на меня с любопытством и некоторым довольством. — Так и надо! Не верьте этим гарпиям и не позволяйте им лезть не в свое дело.

— Вей! — Голос Аэсшии просто звенел возмущением.

— Да ладно тебе, Ши, — на сестру выкрик кронпринцессы не произвел никакого впечатления. — Ты прекрасно знаешь, что Хан никогда не попытается отнять у тебя власть. Может, уже хватит паниковать по несуществующему поводу? Или это тебя так твой непутевый жених настраивает?

— Ты! Не смей…

— Аэсши, — Вейшана вдруг стала серьезнее, — ну хоть ты не будь дурой, как Ула! Я прошу тебя! Ты же видишь, этой девочке власть нужна, как пятая нога. Тебе скорее бояться надо нашу дорогую кузину, ведь так, Маитара? Смотри, Уле она уже голову промыла, да и тебе, похоже, тоже.

— Вейшана! Как ты можешь!

— Маитара не такая!

— Не лезь, куда не просят!