Рокировка. Мат

Отринув глупые мысли, я сосредоточилась на делегации. Что ж, вынуждена признать, Картас выглядел эффектно. Светлые волосы немного отросли и красиво рассыпались по плечам, поджарая фигура шикарно смотрелась в черном с серебром костюме, а огромный ярко-синий сапфир в отделке из белого золота на груди эффектно оттенял глаза. Красив. Очень. И уверен в себе, что всегда привлекает. Я даже расслышала несколько восхищенных вздохов за спиной. Да, Картасам судьба выдала счастливый билет. У них есть все — магия, богатство, титул, внешность, здоровье… Чего же им еще не хватает, что они такие… сволочи-то!

Бросив быстрый взгляд на его сопровождение, облегченно вздохнула. Похоже, больше знакомых нет. Зато успела заметить, как среди сопровождающих делегацию лайканов мелькнула фигура Хана. Вот, значит, где он пропадал. И странное дело, стоило мне его увидеть, как тяжесть на сердце немного отпустила. Неужели я настолько стала на него полагаться и доверять?

— Лорд Сайорон Картас, герцог Вельский, уполномоченный представитель короля Амирии Ормиана!

— Ваши величества, — Сайорон с достоинством поклонился, — от лица Амирии и нашего короля выражаю искреннюю радость от возможности присутствовать сейчас здесь и надеюсь, что наше первое за несколько сотен лет посольство принесет обеим нашим странам благополучие и послужит первым шагом к сближению между нашими народами! И в знак наилучших ожиданий прошу принять наши скромные дары.

По легкому взмаху руки вперед вышли четверо амирцев с массивными черными ящиками в руках и, преклонив колени, установили их перед помостом. Судя по всему, ящички были не из легких. А следом за этим Сайорон сделал пару шагов вперед и протянул, держа двумя руками, перевитый алой лентой свиток. В ответ император встал с трона и спустился по ступеням вниз, принимая из рук герцога послание.

— Лорд Сайорон, мы рады слышать это, — прозвучал голос лайкана, — и возлагаем на ваш приезд не меньше надежд. Прошу вас, будьте нашими гостями.

— Благодарю, милорд.

— Завтра в вашу честь мы устраиваем бал, — подала голос императрица, — надеюсь, вы почтите его своим присутствием.

— С превеликим удовольствием, миледи, — Сай еще раз поклонился.

— Ну, а сейчас просим разделить с нами трапезу, — окончательно поставил точку император и, дождавшись, пока императрица спустится вниз, подхватил ее под руку, жестом попросив герцога следовать рядом, как почетного гостя. За ними неспешно двинулись Аэсшия с женихом, за ними магистр и два амирца — по-видимому, высокопоставленные помощники Сайорона, следом — две принцессы, позади них я, а уж потом — остальная делегация амирцев и только после них придворные. А по бокам процессии — молчаливые стражи-лайканы, наводящие на послов страх и ужас, словно намекая — если что, им не выбраться. И вот так мы и двигались в парадную столовую.

Да, я — гений! Некогда мрачно-безумный зал преобразился до неузнаваемости, и это при том, что не был изменен цвет ни стен, ни потолка, ни даже пола. Тем не менее столовую было не угадать. Легкие широкие полотна белой, золотистой, серебристой и синей шитых золотом тканей в хаотичном порядке провисали под потолком, заслоняя его ржаво-коричневый цвет и легко колыхались от малейшего движения воздуха, создавая ощущение плывущих по небу облаков. Из точно таких же кусков ткани были свиты обвивающие серые колонны широкие канаты, в складки которых были вплетены белоснежные шары пионов и остроконечные пики золотистых и голубых ирисов. На темно-зеленых мраморных стенах были развешаны самые большие, из тех, что нашлись в закромах Даэша, пейзажи и натюрморты, меж которых пристроились кадки с живыми цветами. Массивные столы застелили белоснежными с золотой бахромой скатертями, а серебряная и хрустальная посуда сверкала в свете множества светильников. Но главной своей заслугой я считала огромную — во всю стену прямо за главным столом — иллюзию заходящего солнца.

Восхищенные вздохи как послов, так и лайканов прозвучали музыкой для моих ушей. И это они еще тронный зал не видели! Было просто безумно приятно, что мои заслуги были оценены столь высоко, пусть даже в лицо мне этого никто и не скажет. Потрясенных взглядов мне вполне хватило.