Рокко

— Ты действительно неудачница, — сказал Мэтью после того, как она очередной раз промазала мимо корзины. Он бросился через двор, аккуратно перехватив мяч прежде, чем она смогла приблизиться к нему.

— Может быть, ты просто действительно хорош. У меня такое чувство, что ты тренируешься каждый день. — Грейс подбежала, чтобы преградить ему путь, но он был слишком быстр и проскользнул у неё под мышкой.

— Я знаю. — Мэтью подпрыгнул и сделал то, что казалось невозможным броском. Отец Симус установил регулируемую корзину, и даже при самом низком её положении Грейс проигрывала с большим отрывом. — Я собираюсь стать звездой баскетбола. Мне нужно что-то особенное во мне, чтобы меня усыновили, и если я скажу людям, что собираюсь играть в НБА, они захотят меня.

— О, Мэтью. — Она оставила мяч и подошла, чтобы опуститься перед ним на колени. — То особенное, что тебе нужно, находится здесь. — Она похлопала его по груди. — И у тебя это уже есть. То, что мы делаем, не определяет нас; это то, кем мы являемся внутри.

— Внутри я звезда НБА, — сказал он, полностью упустив суть.

Она услышала смешок и, подняв глаза, увидела Рокко с Оливией, наблюдавших за ними с дальнего конца площадки.

— Я нашла этот кусок мужественности в вестибюле, — сказала Оливия, улыбка тронула уголки её губ. — Мне было интересно, что ты будешь делать с подарком на пороге.

Грейс представила Рокко Мэтью, улыбаясь, когда тот пожал Мэтью руку. Как бы он отнёсся к тому, чтобы снова оказаться в приюте? Однажды он сказал ей, что ничего не помнит о заведении, где его нашёл Чезаре, но иногда ситуационные переживания могут вызвать подсознательные воспоминания.

— Теперь у нас есть команда, — сказал Мэтью.

Грейс вопросительно подняла бровь, когда Мэтью предложил мяч Рокко. Она никогда не видела, чтобы Рокко играл в командных видах спорта, но тогда их отношения не были нормальными. После того, как ей исполнилось шестнадцать, и их дружба переросла в большее, и все их встречи должны были храниться в секрете. Она всегда думала, что он обеспокоен реакцией её отца на их разницу в возрасте. Но после того, как она узнала, кто такой Рокко, она поняла, что его беспокойство проистекает из того, что также можно считать классовым различием. Внешне он был совершенно не для неё , и всё же его чувствительность и потребность были сильной притягательной силой, их общая любовь к музыке и искусству «Rat Pack» объединила их, несмотря на разницу в возрасте, и у них была связь, которую она до сих пор не понимала.

В ответ на её безмолвный вопрос он снял свою кожаную куртку и положил её на ближайшую скамейку.

— Я и Мэтью против Грейс и Оливии. Девочки против мальчиков. Как это звучит?

— Отлично, — просиял Мэтью.

— Что? Мэтью? Ты бросаешь меня? — притворно надулась Грейс, и лицо Мэтью стало серьёзным.

— Он намного выше тебя. Ему будет легче дотянуться до сетки. — Он нежно похлопал её по руке. — В следующий раз ты можешь взять его в свою команду.

— У меня такое чувство, что они собираются дать нам побегать за наши деньги, — рассмеялся Рокко.

— Тебе лучше поверить в это. — Оливия вела мяч, демонстрируя свои отточенные движения. Она каждый день играла с детьми и была в баскетбольной команде в колледже. Когда дело доходило до баскетбола, Оливия играла в поддавки.

Прошло пять минут, и Грейс вынуждена была признать, что Рокко тоже был чертовски хорош. Тем не менее, она достаточно наигралась с Мэтью и другими детьми, чтобы постоять за себя, особенно когда он решил следить за ней по двору.

— Убирайся с моей дороги, — прошипела она в отчаянии, когда его огромное тело преградило ей путь к Оливии. — Это должно быть весело. Иди заблокируй кого-нибудь другого.

— Не можешь справиться с конкуренцией? — громко рассмеялся Рокко.

— Я устрою тебе соревнование. — Она сделала шаг, а затем отбросила мяч в сторону Оливии, которая схватила его и отправила в сетку. Быстро, как молния, Мэтью отбил его и бросил в сетку.

— Забей! — крикнул он, когда мяч пролетел через корзину.

— Отлично, малыш! — Рокко дал ему пять, и Мэтью просиял.

Сердце Грейс потеплело, когда она увидела их вместе. Это была та сторона Рокко, которую она никогда раньше не видела. Единственным ребёнком, с которым она когда-либо видела Рокко, был Том, и их общение ограничивалось короткими разговорами о спорте и видеоиграх во время поездок в школу и обратно.

— Он действительно хорошо поладил с Мэтью, — сказала Оливия, когда они остановились на перерыв у воды. — И он мне нравится, но он какой-то напряжённый. Я имею в виду, сидеть всю ночь на крыльце, повсюду следовать за тобой… это как сталкер.

Омерта означает, что она не могла сказать Оливии, что он либо следовал за ней повсюду, потому что беспокоился, что ей угрожает опасность от сумасшедшего босса мафии, либо что он просто ждал возможности сблизиться с её отцом и братом, потому что кто-то нанял его, чтобы убить их. Даже если бы она не была связана правилами мафии, она не могла представить, что поделится такой информацией. Кто бы ей поверил?