Рокоссовский. Командующий Парадом Победы

6-я армия генерал-полковника Паулюса стремительно продвигалась к Сталинграду. И вновь, как под Москвой в 41-м, главной задачей советских войск было задерживать прорывавшегося то тут, то там противника. Многомесячная битва имела невероятный накал. С обеих сторон в ней участвовали более 2 миллионов человек, 26 тысяч орудий и минометов, свыше 2 тысяч танков и около 2 тысяч самолетов. Поначалу немецкие наступательные операции приносили врагу успех. Однако чем дальше, тем ожесточенней становилось сопротивление, тем труднее давались врагу пройденные километры. И все же положение становилось критическим.

28 июля 1942 года Народный комиссар обороны подписал приказ № 227. Документ, неофициально именуемый «ни шагу назад». Вплоть до наших дней не утихают споры относительно того, насколько оправдан был этот документ. Некоторые называют его беспрецедентно жестоким, другие говорят о его социальной нравственности. Суть приказа № 227 сводилась к следующему: необходимо остановить прорывающегося на юг врага любой ценой; отход, не санкционированный высшим командованием, считать предательством и дезертирством; лица, повинные в таком отступлении, должны быть либо арестованы, либо уничтожены на месте. Для реализации положений, обозначенных в этом документе, было сформировано около 200 заградительных отрядов. Им предписывалось в случае возникновения паники и беспорядочного отхода расстреливать на месте паникеров и трусов. Разумеется, во время боя далеко не всегда была возможность запрашивать командование о возможности отступления. Иногда оперативная обстановка требовала стремительности отхода. Тем не менее заградотряды вправе были и в такой ситуации открывать огонь. Отныне советским бойцам предстояло воевать по новым правилам.

В августе на Брянском фронте враг по-прежнему не проявлял активности. Советская оборона была укреплена, резервы сосредоточены. Взаимодействие с противником ограничивалось артиллерийскими перестрелками. В штабе Рокоссовского работали его старые соратники – М. С. Малинин, В. И. Казаков, П. Я. Максименко, появлялись новые работники, в которых комфронтом увидел надежных коллег: начальник тыла генерал Н. А. Антипенко, заместитель по формированиям генерал П. И. Батов и другие. Шла размеренная работа в сравнительно спокойной обстановке.

В это время на Воронежском фронте Ставка решила провести наступательную операцию с целью освобождения Воронежа. Рокоссовскому было приказано всемерно содействовать своему соседу. Нужно было организовать серию ударов, чтобы отвлечь внимание противника от основного направления. Для координации действий фронтов Ватутин и Рокоссовский во второй половине августа были вызваны в Москву. Начали обсуждение предстоящей операции. И тут выявились разногласия двух командующих. Ватутин полагал, что необходим мощный лобовой удар по занявшему оборону врагу. Рокоссовский настаивал, что следует атаковать с фланга, используя выгодное положение 38-й армии, как бы нависавшей над противником. При этом немцам, вероятнее всего, пришлось бы ослабить натиск на Сталинград, перебросив сюда часть войск. Однако этот план не был утвержден. Командование приняло предложение Ватутина.

В сентябре началась эта операция. Войска, усиленные из резерва Ставки, пошли на штурм вражеских укреплений. Но вскоре выяснилось, что оборона гитлеровцев здесь настолько прочна и умело организована, что прорвать ее имеющимися силами невозможно. Тяжелые наступательные бои за Воронеж шли еще долго. Раз за разом накатываясь на немецкие позиции, советские войска неизменно вынуждены были с огромными потерями отходить. Убедившись в невозможности прорыва, Ставка вскоре остановила Ватутина в его стремлении любой ценой овладеть городом. Вскоре немцы перешли в контрнаступление. И теперь уже войскам Воронежского фронта приходилось вести тяжелые оборонительные бои.

Ухудшалась обстановка и южнее. 19 августа противник силами двух танковых армий предпринял мощное наступление на Сталинград. Уже через три дня немцы, прорвав нашу оборону, вышли к Волге. 23 августа город был подвергнут ожесточенной бомбардировке и через несколько часов потонул в огне и дыму.

Осознавая стратегическую и политическую значимость этого направления, Ставка всемерно старалась усилить его войсками. В августе Сталин несколько раз звонил Рокоссовскому и просил помочь войсками Сталинграду. Комфронтом неизменно направлял туда танковые соединения. 13 сентября немцы начали штурм города. Жестокие бои шли сначала в предместьях, затем они переместились в центр. От постоянных бомбардировок и артобстрелов уцелевших зданий практически не осталось. Плотно застроенный город горел, постепенно превращаясь в пустыню. К 26 сентября гитлеровцам удалось практически полностью овладеть Сталинградом. В их планах был захват и всего берега Волги в районе города, но сделать это немцам не позволяла прижатая к реке героическая 62-я армия генерала В. И. Чуйкова, мужественно удерживавшая плацдарм.