Рокоссовский. Командующий Парадом Победы

В начале операции соединениям Центрального фронта сопутствовал успех. Войскам на всех направлениях удалось значительно продвинуться вперед, не встретив при этом особого сопротивления со стороны противника. Соединения соседнего Воронежского фронта, используя большое преимущество над противником в живой силе, 8 февраля освободили Курск, 9 февраля – Белгород, а 16 февраля, понеся огромные потери, – Харьков. Части Брянского фронта, начавшие наступление еще 12 февраля, продвинувшись на несколько десятков километров вперед, затем были остановлены противником, создавшим мощные оборонительные рубежи. Похожая обстановка была и на других фронтах. Рокоссовский видел и понимал, что оперативная обстановка складывается не в пользу его войск, которые, глубоко выдвинувшись, оказались под угрозой фланговых ударов гитлеровцев. Разведка усиливала опасения комфронтом, сообщая, что немцы стягивают свои дивизии к Орлу и Брянску. Следовательно, они собирались наносить контрудары.

Рокоссовский немедленно доложил об этом Сталину и попросил разрешения не продолжать наступление на этом участке. Предложение командующего Центральным фронтом было поддержано. Но уже 12 марта немцы атаковали выдвинувшуюся далеко вперед конно-стрелковую группу Крюкова. Его неумелое руководство привело к тому, что значительная ее часть попала в окружение. Вырваться удалось с большими потерями. Похожая участь ждала и армию Родина. Вскоре эти соединения отступили к Севску. Резервов у фронта не осталось. Положение надо было спасать. Рокоссовский приказал командарму-65 Батову немедленно организовать оборону по реке Сев и там остановить врага. Замысел удался; после упорных боев немцы прекратили наступление.

Военный совет фронта создал специальную комиссию по расследованию причин отступления соединений генерала Крюкова. Оценив все факты, она пришла к выводу, «… что отход войск был неизбежен, так как они, не имея резервов, занимали оборону на широком фронте при очень низкой плотности боевых порядков. Рассмотрев результаты расследования, Рокоссовский вынес резолюцию: „С выводами согласен. Предавать суду нет оснований“[31].

В соответствии с новой задачей, поставленной Ставкой командованию Центрального фронта, его частям следовало ударить по противнику в северном направлении – на Орел. Рокоссовский использовал на этом направлении недавно полученную из резерва 70-ю армию. Однако, ставя ей задачу, он, вопреки своим правилам, не убедился в ее боеспособности, не оценил, по силам ли войскам выполнить приказ. Распоряжение комфронтом заставляло торопиться с началом наступления. Но на тот момент армия еще не полностью сосредоточилась в нужном районе. Ее командирам пришлось вводить свои соединения в бой по частям… Вдобавок ко всему руководство и бойцы 70-й армии еще не имели необходимого боевого опыта. Наступление на Орел не привело к желаемым результатам. К тому же гитлеровцы здесь упорно защищались.

Их оборона успешно справлялась с атаками советских частей, нанося им при этом значительный урон.

Тем временем немцы вели масштабное и подготовленное наступление. Тяжелые бои завязались на соседних с Центральным фронтах. Под ударами гитлеровских соединений при поддержке элитных частей СС советские войска уже в середине марта оставили Харьков и Белгород. Враг приближался к Курску. 21-ю армию из распоряжения Рокоссовского Ставка решила срочно передать Воронежскому фронту. В связи с этим возможности продолжения наступления на Орел у командования Центрального фронта сократились. Вскоре Рокоссовский доложил в Ставку, что считает дальнейший штурм вражеских позиций на этом направлении бесперспективным. Верховный согласился и санкционировал переход к обороне на рубеже Городище, Малоархангельск, Тросна, Коренево. Вообще, после успеха под Сталинградом Сталин стал, если можно так сказать, прислушиваться к мнению Рокоссовского. Его успехи в сражениях Великой Отечественной, положительные аттестации со стороны высшего командования вызывали доверие Верховного. Да и инициативность, творческое мышление, манера докладывать обстоятельно, но в то же время по существу убеждали в безусловной компетентности этого человека.

В марте советские войска перешли к обороне и на Воронежском фронте. В результате зимней кампании СССР и Германия понесли большие потери. Каждая из сторон не смогла достичь поставленных целей и теперь брала паузу для анализа сложившейся обстановки и формулирования дальнейших задач. Это затишье длилось почти три месяца. Столкновения противоборствующих сторон ограничивались незначительными в масштабах такой войны боями.

Дуга и „Цитадель“

В результате сражений последних месяцев на Центральном и Воронежском фронтах линия фронта в районе Курска приобрела своеобразное очертание – форму дуги, обращенной в сторону противника. Здесь летом 1943 года развернулось знаменитая Курская битва.