Рокоссовский против Моделя

В результате успешного наступления советских войск рухнули надежды Ставки Верховного Главнокомандования Вермахта на удержание Северного вала. Гитлер отстранил от должности командующего группой армий «Север» генерал-фельдмаршала Кюхлера. «Тушить пожар», возникший в группе армий «Север», 31 января был направлен опальный генерал-полковник Модель. Ему предстояло остановить наступление войск Ленинградского и Волховского фронтов на оборонительном рубеже по р. Луга, сохранить за собой железную и шоссейную дороги Луга – Псков, необходимые для отвода соединений 18-й армии на тыловой оборонительный рубеж. К этому времени войска группы армий «Север» находились в плачевном состоянии: в полном составе оставались только 12-я танковая и 58-я пехотная дивизии. Модель, получив пополнение из группы армий «Центр», произвел перегруппировку войск: на наиболее опасный – Лужский – рубеж он перебросил моторизованную и танковую дивизии из группы армий «Центр» и пехотную дивизию из 16-й армии. Модель также сумел убедить Гитлера, который сначала вообще ничего не хотел слушать об отступлении группы армий «Север», в необходимости применения тактики «щит и меч», которая допускала возможность отступления, если оно готовило почву для контрудара. Однако в создавшихся условиях эта тактика обернулась для войск Моделя сплошным (пусть и организованным) отступлением. А до контрударов дело практически не доходило. Оборонительный рубеж по р. Луге пришлось оставить уже через пару дней – соединения советских войск, выйдя к реке, без оперативной паузы продолжали наступление и решительными действиями преодолели это препятствие.

Противник оказывал яростное сопротивление. Несмотря на это, 109-й стрелковый корпус при содействии части сил 314-й стрелковой дивизии 122-го стрелкового корпуса, 152-й танковой бригады и 222-го отдельного танкового полка в результате умелого обходного маневра и ночного штурма 1 февраля овладел Кингисеппом. Войска 2-й ударной армии вышли к Нарве, форсировали ее и захватили небольшие плацдармы на левом берегу. После этого войска Ленинградского фронта начали наступление на город Луга. Модель, стремясь задержать их продвижение, приказывал своим солдатам при отходе взрывать мосты, лед на реках и озерах, устраивать лесные завалы, широко применять минированные заграждения. Однако все это не помогало: советские части настойчиво продвигались вперед. Модель вынужден был отдать приказ своим войскам оставить Лугу. 12 февраля соединения 67-й армии Ленинградского фронта во взаимодействии с войсками Волховского фронта и партизанами вошли в город.

Не менее ожесточенные бои шли на участке между северной оконечностью озера Пейпсиярв и Финским заливом, где оборонялась армейская группа «Нарва» под командованием генерала пехоты Фрисснера. В ее состав входили 26-й армейский корпус генерал-лейтенанта Грассера и 3-й танковый корпус СС обергруппенфюрера Штейнера.

Войска 2-й ударной армии, продолжая энергичное преследование противника, вышли 3 февраля к р. Нарва. На отдельных участках ее передовые отряды на плечах противника переправились на западный берег и захватили небольшие плацдармы. 11 февраля главные силы Ленинградского фронта приступили к форсированию р. Нарва. 15 февраля они овладели плацдармом на западном берегу юго-западнее г. Нарва по фронту до 20 км и в глубину до 12 км. Однако в дальнейшем в действиях войск наступила задержка. Местность на восточном и западном берегах р. Нарва, характеризовавшаяся отсутствием дорог и наличием незамерзших болот, не позволила развить нужных темпов наступления после форсирования реки. Войска Ленинградского фронта, пройдя с боями за месяц свыше 150 км, потеряли свою ударную силу и нуждались в укомплектовании и приведении в порядок. Кроме того, имели место значительные промахи в руководстве операцией со стороны командующего 2-й ударной армией генерал-лейтенанта И. И. Федюнинского. Армия не выполнила задачу по овладению рубежом станция Иыхви, Атсалама, Иыуга, Кауки, а в дальнейшем железной дорогой от Озели до Муства. Не удалось к 17 февраля освободить и город Нарву.

Модель в ходе боевых действий последовательно ввел в сражение три пехотные дивизии (227, 170 и 61-я), перебрасывая одновременно еще две дивизии (225-я пехотная, дивизия СС «Великая Германия»). Замысел командующего группой армией «Север» состоял в том, чтобы создать сильную группировку на нарвском и псковском направлениях и не допустить прорыва советских войск на территорию Эстонии на нарвском направлении. Одновременно он пытался удержать рубежи по р. Нарва и Псков, Порхов, Дно, прикрывая этот рубеж обороной промежуточной позиции на линии Середка, Струги Красные, Уторгош, Шимск.