Роковая комета

Как всегда, по утрам, мужчина просматривал телевизионные новости. При помощи микроимпланта, вживлённого в мозг, цветные картинки проектировались на глазную сетчатку, а звук попадал прямо в среднее ухо.

По давно узаконенным правилам, человек занимал левое переднее кресло. Там, где раньше всегда, размещался руль легковушки. Уже много лет, весь транспорт «Великой Империи» управлялся автопилотами, но привычка, садиться на место шофёра сохранилась у всех сознательных граждан.

Это вроде того, как культурные люди подают для пожатия только правую руку. Кто это придумал, и в каком древнем веке, никому неизвестно, но и через тысячи лет, все поступают именно так.

Среди множества других новостей, Агни внезапно услышал тревожную весть. Оказалось, что трое суток назад, на солнце возникла удивительно мощная вспышка. Из светила вдруг вылетел протуберанец, который направился прямо к Земле. Как сообщили из Гидрометцентра их города, подобного коронального выброса массы астрономы ещё никогда не фиксировали.

За прошедшие дни огромное облако плазмы преодолело то расстояние, что отделяло звезду от Земли. В ближайшие десять минут, выброс энергии достигнет нашей планеты. Это может, весьма негативно воздействовать на людей и на технику.

Ещё бравый диктор сказал, что тем, кто сейчас оказался в дороге, рекомендуется остановиться и без промедления покинуть салон. Не то, может вспыхнуть проводка и электрический двигатель вашего транспорта.

Всем, кто находится на открытом пространстве, нужно срочно укрыться в каком-нибудь доме. Лучше всего это сделать, в большом прочном здании из железобетонных конструкций.

Усилием мысли Агни отключил микроимплантант, находившийся в мозге, и посмотрел за лобовое стекло экипажа. Выяснилось, что машина уже приближалась к центру огромного города. Впереди, приблизительно в одном километре от данного места, виднелось высокое очень красивое здание. В нём размещался тот офис, где работал мужчина.

Поток легковушек, идущих по трассе, ощутимо замедлился. Все сбросили скорость почти до нуля и стали ползти не быстрей черепахи.

– «Значит,» – догадался мужчина: – «служба контроля движения в городе, не стала рассчитывать на благоразумность водителей и взяла на себя управленье машинами. И нужно сказать, правильно сделала. Случись, что-нибудь с каким-то старым рыдваном, он немедленно встанет на улице и возникнет цепочка из сильных аварий».

Едва энергетик подумал об этом, как в его легковушке раздался щёлчок. Включился динамик экстренных вызовов. Прозвучала речь человека, который представился офицером дорожной полиции:

– Всем водителям остановить автомобили, срочно покинуть салоны и укрыться в ближайших домах! – сказал он непререкаемым тоном и повторил сообщение ещё несколько раз.

В ту же секунду, все машины встали, как вкопанные, а, сидевшие в них шофера с пассажирами, принялись выбираться наружу. Многие были в полной растерянности. Они совершенно не знали, как же теперь поступить? Куда им идти, что делать и, как, вообще, добираться до службы?

Весь личный и общественный транспорт неподвижно застыл на дороге. Тысячи автомашин упёрлись в затылок друг другу. Они все походили на ряды валунов разных форм, размеров и цвета.

Большая часть пассажиров, топталась у открытых дверей легковушек и, судя по остекленевшим глазам, включала микроимпланты мысленным импульсом. Они, очень пытались, дозвониться до места работы. Люди хотели, как можно скорей, связаться со своим предприятием и сообщить руководству о том, что с ними случилось в дороге.

Агни потянулся к соседнему креслу и взял стальной чемоданчик, с которым всегда ходил на работу. Дипломат был почти что пустой, и служил для единственной цели, добавить солидности своему обладателю.

Мужчина покинул машину, закрыл дверцы на электронный замок и направился к рабочему офису своей крупной фирмы. Ему не приходилось докладывать шефу о своём опоздании по объективным причинам. Он сам являлся начальником того управления, что отвечало за энергоснабжение города.

Двигаясь ускоренным шагом, мужчина за десять минут прошёл почти километр и оказался поблизости от нужного здания. Внезапно он ощутил, что вокруг происходит нечто неладное.

Его охватило чувство необъяснимой и удивительно сильной тревоги. Волосы вдруг шевельнулись и поднялись дыбом. Послышались сухие щелчки достаточно сильных электроразрядов.

Так часто бывает, когда через голову снимаешь рубашку из древней синтетической ткани. Мальчишкой он ездил в гости к любимому деду и, однажды, нашёл такую штуковину в его шифоньере.

Висящие на фасадах, рекламы все разом вспыхнули на полную мощь. Из огромных устройств, что создавали голографические картины и надписи, внезапно посыпалось множество искр.

Всюду трещали тысячи громких и частых хлопков. Они все слились в оглушительный шум. Он стих так же стремительно, как и начался, всего полминуты назад.

Затем, все огни перестали сиять. В воздухе сильно запахло сгоревшей проводкой. На землю упали сильно дымящиеся обломки пластмассы. В них превратились тысячи электронных деталей.