Роковая комета (ЛП)

  Мы смотрели на стоявшее перед нами существо, и что-то вроде трепета охватило нас. "Художник" снова указал на значок кометы, затем - на четыре конуса на плато, затем - снова на себя. После этого все три существа повернулись к нам спиной и выскользнув из хижины, снова заперли за собой дверь. Смысл последних жестикуляций был достаточно ясен для нас. Существа прибыли на Землю с кометы. Прибыли в четырех гигантских конусах. Но зачем?

  Прошло несколько часов, и, пока снаружи шипели и лязгали загадочные машины пришельцев, мы с Хэнли обсуждали происходящее. Для чего они прилетели на Землю? Было очевидно, что это не отряд захватчиков. Ибо, какой бы высокой ни была их наука, сотня этих существ не смогла бы захватить и удержать мир. Но зачем, в таком случае, они явились сюда? Мы знали, что в данный момент времени комета облетает Солнце и что по пути из Солнечной системы ей предстоит приблизиться к Земле. Могло ли быть так, что пришельцы создавали на этом острове базу, чтобы, когда комета подлетит ближе, остальные смогли обрушиться на Землю? Да, это вполне возможно. Но почему они пощадили нас и держат в плену вместо того, чтобы убить? Ну и самое главное: что же они такое, эти кометные жители? Живые, разумные, но с телами и конечностями из металла...

  Весь остаток дня мы провели в хижине, испуганным шепотом обсуждая мучившие нас вопросы. Время от времени мы подбирались к окну, чтобы еще разок взглянуть на кипевшую на плато деятельность. Мы понимали, что побег невозможен: сковавшие нас прочные цепи и кандалы надежно крепились к бревенчатой стене, а все оружие и инструменты были вынесены из хижины еще до нашего возвращения в сознание. Но даже если бы нам удалось избавиться от оков, у нас все равно не было ни единого шанса на побег, ведь вокруг хижины кишели металлические фигуры, ни на миг не прекращавшие свою деятельность.

  День шел на убыль. Когда наступила ночь, захватчики привели в действие мощные прожекторы - из конусов вырывались потоки яркого света и озарили все плато. После этого снаружи стало светло как днем, и в этом свете пришельцы продолжали свою работу. Я не видел, чтобы хоть один из них прервался на отдых. Они все трудились и трудились. И под их быстрыми руками-щупальцами вырастала какая-то большая, наполовину собранная машина, чей фундамент был уже готов. Я уныло гадал о ее возможном назначении.

  Прошел день, за ним - другой... Мы по-прежнему оставались узниками хижины. Нам оставили нашу еду и исправно снабжали нас водой, однако выходить наружу нам не дозволялось. Постепенно мы утратили интерес к деятельности существ, продолжавших почти незаметно для наших глаз строить, собирать, испытывать... Затем под вечер второго дня, к нам снова заглянул пришелец с табличкой и карандашом. С помощью различных знаков он дал понять, что хотел бы выучить нашу письменную речь. Мы согласились обучить его, и за невероятно короткий срок пришелец научился как читать, так и писать по-английски. Указывая на какой-нибудь предмет, мы записывали его название и делали так до тех пор, пока у пришельца не сформировался словарный запас. Должно быть, он обладал совершенной памятью, поскольку ему было достаточно один раз взглянуть на слово, чтобы впоследствии без колебаний применять его. Через два дня он уже мог легко разговаривать с нами, используя табличку для письма. Тогда-то мы и узнали о цели их вторжения. Пришелец сам все нам рассказал.

  Как мы и предполагали, они прибыли с огромной кометы, которая в настоящее время пролетала через Солнечную систему. Мы узнали, что внутри ядра той кометы, имелась жесткая сердцевина, образовавшаяся миллионы лет назад в результате длительного скопления метеоритного вещества. На сердцевине имелись (пусть и в небольших количествах) вода и воздух. Освещалась она внутренним светом окружавшей ее комы, а обогревалась, в той или иной степени, электрическим излучением, испускаемым все той же комой. Поскольку бескрайние облака смертоносных газов в хвосте и голове кометы не соприкасались с жесткой сердцевиной, на ней зародилась жизнь. В этом не было ничего необычного, если принять в расчет условия, пригодные для воспроизводства жизни. Теория Аррениуса о том, что споры жизни неустанно странствуют по вселенной и развиваются в живых существ на любой планете, с которой столкнуться, точно так же применима и к твердой сердцевине кометы. На нее тоже угодили споры жизни, и спустя много веков эволюционных изменений они развились в расу разумных, деятельных созданий. Они совсем не походили на людей, ни внешне, ни внутренне, однако наука их превосходила людскую.