Роковая ошибка княгини

Наконец-то он заметил её никуда не годное платье. Это девушки в первую очередь обратили внимание на наряд, оценив по достоинству его бедное убожество, Мишель же, чисто по-мужски, для начала с удовольствием отметил соблазнительные изгибы фигуры, изящную осанку и миловидное личико, а уж потом обратил внимание на одежду. Что же это, батюшка решил на ней сэкономить? Очень зря, если они собирались разжиться на её замужестве. В таком виде её даже Авдеев, самый большой поклонник медсестёр в мире, замуж не возьмёт! Иронизировать, правда, можно было сколько угодно, на это Мишель был мастер, но внезапно он усовестился собственных мыслей. Особенно когда увидел еле заметную ссадину у неё на лбу, спрятанную за непокорными тёмными волосами, с необычным медным отливом. Били они её, что ли? Совсем потеряли стыд?

А, впрочем, отец-то его давно потерял, а Георгий - бывший каторжник, ему стыдиться по статусу не положено.

Хм, подумал Мишель. А затем, ещё раз - хм! - когда Сашенька сдвинула брови на переносице, пытаясь придумать ему достойный ответ. И, к своему стыду, не нашла ничего лучше, чем сказать:

- Ничего. - Впрочем, она тотчас же добавила: - Просто советую вам вспомнить правила хорошего тона, которые вы, дворяне, так почитаете!

"Ба, один-один, поглядите-ка!", Мишель едва ли не рассмеялся. Стоило пожать ей руку, право слово! Как мастерски она поставила его на место! Он и не нашёлся, что ответить, но на помощь пришла Катерина, которая никак не могла позволить дать в обиду своего любимого брата.

- Подумать только, деревенская медсестра учит манерам самого князя Волконского! - Обронила она в пространство. Фраза тотчас же возымела свой эффект - Ксения позволила себе улыбнуться уголками губ, во все глаза следящая за баталией, а Мишель с весёлой улыбкой протянул сестре ладонь, по которой она тотчас же легонько хлопнула, поздравляя его с победой. Это был их старый, детский обычай, последовавший за ними во взрослую жизнь. И теперь они смотрели на Александру победителями, оба, брат и сестра, страшно довольные собой и не знающие сомнений. Та лишь вздохнула в ответ, и покачала головой.

- Приходится мне, раз уж родители не научили. - Сказала она.

"А это уже тянет на два-два", отметил Мишель с усмешкой.

- Мой отец был слишком занят совращением учительниц музыки, а моя мать из последних сил пыталась склеить воедино разбившуюся семью, так что, извини, дорогая, им было как-то не до моего воспитания. - Парировал он.

А потом Иван Кириллович неожиданно изрёк:

- Александра, прекрати это!

"Александра?!", Мишель не поверил собственным ушам, испытав ни с чем не сравнимое желание вновь спустить отца с лестницы. На этот раз с той, что в подъезде. Тут этаж был четвёртый - глядишь, отец научится чему-то, пока будет лететь вниз?

"Александра?!", изумилась Сашенька, хмуро обернувшись на Гордеева. "Я же вас, мерзавцев, защищаю, а вы?!"

Господи, а зачем? - вдруг спросила она себя.

И приняла поражение.

Протянув руку, она отвела взгляд и сказала:

- Я не представилась. Александра Тихонова.

"Без боя сдаёшься? - Мысленно спросил Мишель, стараясь поймать её взгляд. - Что это ты?"

Но продолжать сражение после того, как противник добровольно поднял белый флаг было бы бесчестно. Поэтому он снизошёл до того, чтобы пожать её руку - разумеется, безо всяких поцелуев и прочих элементов вежливости, она не была дворянкой и в его понимании ничего такого не заслуживала, но уже одно его рукопожатие стоило дорого.

- Михаил Волконский. - Со всё той же лениво-надменной усмешкой представился он. - Надеюсь, не стоит говорить, что я сказочно рад знакомству?

- Зачем же друг друга обманывать? - Усталым голосом спросила она, поспешив как можно скорее высвободить свою руку из его ладони. Ей показалось, что её окатило жаром, когда он до неё дотронулся. - Не сомневаюсь, что вам оно точно так же приятно, как и мне!

А вы думали, она не оставила бы последнего слова за собой?

Впрочем, и Мишель был не лыком шит, и улыбнулся ей вновь, теперь уже вполне искренне и дружелюбно.

- "Ваше величество", - сказал он, блеснув глазами. - Забыла добавить.

"Ненавижу тебя", подумала Александра, и, улыбнувшись в ответ с безграничной ненавистью, сказала:

- Простите великодушно, ваше величество! Я ведь всего лишь бедная медсестра, откуда мне знать все тонкости дворянского этикета?

И всё равно последнее слово осталось за ней! Но Мишель не стал ничего говорить, изо всех сил борясь с улыбкой, и взглянул на Ивана Кирилловича вдругорядь.

- Александра, немедленно прекрати! - Прошипел он.

- А вы не просите, Иван Кириллович. Вас я вашим величеством величать не стану! - Сказала она, после чего, остановившись возле двери в гостиную, спросила у Алёны: - Мы собрались здесь для семейного обеда или для семейных ссор?

- Саша, господи, ну что за спектакль?! - Громким шёпотом принялась она отчитывать дочь. А Мишель тем временем подошёл к отцу, и скрестив руки на груди, тихо сказал:

- Ты ничтожество. Подумать только, какая-то девчонка оказалась смелее, чем ты!