Утром не успела жена закрыть за собой дверь, как в нее постучал глава сельского поселения Юрий Тынентыгреу. За чаем пошел неспешный разговор о теплой осени, о том, что некоторые поторопились перегонять оленьи стада на зимние пастбища, об успехах морзверобоев, о предстоящей охотничей поре. Николай уже стал тяготиться разговором. И в первую очередь от незнания того, что конкретно от него хочет глава. Но не зря говорится, что у всего бывает начало и конец. Гость допил чай и отставил кружку в сторону. Спокойно сказал, как о само собою разумеющимся:
--Мы присматривались к тебе. Убедились - человек ты смелый, хороший. Словом, настоящий человек. Решили выдать тебе разрешение на охоту и владение карабином и ружьем.
--Но их у меня пока еще нет,- развел руками Николай.
--А тебе разве Соня не говорила, что все охотничьи приспособления ее отца хранятся у меня? И ружья, и капканы, и охотничьи ножи. Завтра принесу. А хочешь, можешь забрать сегодня.
--Но какой из меня охотник?- смутился Николай.- Я с трудом представляю себя в этой роли.
--Ничего. Опыт - дело наживное. А пока давай вместе навестим старого охотника Николая Омрынрольта.- По чукотски добавил и перевел для собеседника:- Нымытваркын пагчен'ъоравэтльан, лыги! Удивительный человек, знаете!
Застали Омрынрольта у хозяйственных построек. Он неспешно перебирал охотничий инвентарь. Когда видел следы ржавчины на капкане, с видимым огорчением причмокивал. Спутник Николая сделал вид, что они просто проходили мимо. Но старого охотника трудно провести.
--Рэк'э вэчьым тъывинрэтык?-спросил он гостей. Потом повторил по-русски:- Чем могу вам помочь?
--Какомэй! Давай посидим, покурим. А заодно и поговорим.
Беседовали о том, о сем, но потом глава сельского поселения незаметно перевел разговор на нужную им тему. Вспомнил, что в прошедший сезон Николай Петрович добыл песцов, лис и горностаев больше всех охотников села. Нарочито удивленно спросил:
--И как это тебе, пуйы, удалось такое?
Польщенный охотник принялся подробно рассказывать весь процесс охоты. Как он приваживает зверя, как ставит капканы, как маскирует, дабы хитрый и осторожный зверек не обнаружил его, что надо делать, не отпугивая песцов, чтобы они ходили к приманке всю зиму.
Мужчины слушали охотника и понимали, что за умельством и удачливостью, которыми славился Николай Петрович, стоит большой труд. Глава сельского поселения подкрепил услышанное восхищенным "какомэй" и, сославшись на занятость, сказал:
--Я пойду, а вы посидите, поговорите. И хорошо было бы тебе, Николай Петрович,поделиться с моим другом своим умением ставить капканы.
Омрынрольтат, для которого окончательно стала очевидной уловка главы, только слегка усмехнулся.
--Ты не мое, начальник, а свое время потерял, однако. Мог бы сразу просто сказать: возьми шефство над нашим героем. Разве я отказал бы ему?
И уже обращаясь к Николаю сказал:
--Пойдем пить чай. А заодно поговорим о делах. Какомэй?
Соня, возвратясь с работы, застала мужа в глубоких раздумьях. Участливо спросила:
--Что случилось, родной?
--Права ты была, когда говорила, что отношение ко мне изменится. Представляешь, меня в охотники записали!
Николай в деталях рассказал о событиях сегодняшнего дня. И в конце спросил:
--А ты, случайно, к этому руку не приложила?
Соня, которая торопилась на кухню, вернулась и села напротив. Ее лучистые глаза устремились на мужа.
--Я всегда считала и считаю, что свой выбор ты должен сделать сам.
Николаю даже стало неуютно под этим чистым участливым взглядом. Он понимал, что сморозил глупость и попытался скорее перевести разговор на другую тему:
--А почему не сказала, что все охотничьи принадлежности твоего отца хранятся в целости и сохранности?
--Все потому же. Хотела, чтобы ты сначала сделал выбор. Иначе эта информация довлела бы над тобой. Могла бы повлиять на твоё решение.
--Раз у нас пошел такой разговор, давай колись, жена, что еще я не знаю. Какие джокеры у тебя в рукаве?
Николай явно хотел перевести разговор в шутливую плоскость. Но Соня, наоборот, задумалась. Потом как бы встряхнулась, распрямилась и решительно сказала:
--Джокеры, как ты выразился, Коля, действительно есть. У меня сын подрастает. Вот я и подумала, что пора его к чисто мужскому ремеслу приучать. Хотела сама заняться охотой, чтобы быть ему примером. Мастерскую , конечно, не собираюсь оставлять. Буду совмещать. И сына буду настраивать получить в городе хорошее образование, но в летний период и зимние каникулы пусть походит с морзверобоями или охотниками на пушного зверя. Чтобы настоящим мужчиной стал.
Такого поворота разговора Белов не ожидал. И в растерянности проговорил:
--Но не пешком же ты на охоту собиралась ходить? Омрынрольтат говорит, что без упряжки собак в тундре делать нечего.